东汉末年 ， 天下大乱 。前有黄巾大起义 ， 后有三国争霸 ， 连续长达几十年的战乱 ， 催生出一大批杰出的武将人才 。从某种意义上说 ， 三国时代也是属于武将的时代 ， 这些武将们驰骋沙场、摧锋破阵 ， 缔造了一段又一段战场传奇 ， 他们的名字也成为三国时代的标志性符号 ， 永久鲜活地留存在人们记忆中 。
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在蜀汉武将中 ， 五虎上将无疑是其中最为引人注目的一个群体 ， 但他们并不能代表整个蜀国武将集群 。因为五虎将的活跃时段 ， 基本都在三国前期 。到章武三年刘备去世时 ， 闻名遐迩的五虎将已经几乎凋零殆尽 ， 只剩下一个年迈的赵云了 。换而言之 ， 五虎将在刘备去世时 ， 已经成为一个永远的过去式 。以刘禅登基为起点 ， 姜维、王平等一批新生代迅速崛起 ， 成为了三国后期蜀汉对内对外战争的主角 。
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对诸葛亮而言 ， 他对蜀汉的新老两批武将的态度也有很大不同 。以五虎上将为代表的老将 ， 都是跟随刘备起家的从龙之臣 ， 也是刘备一手提拔起来的 ， 论资历与功劳 ， 很多人都能与诸葛亮平起平坐 ， 诸葛亮对他们的号召力和约束力都很有限 。
但蜀汉新生代武将们 ， 基本都是由诸葛亮一手提拔起来的 ， 诸葛亮在他们的心目中有着崇高的威望 ， 对他们的指挥也更为得心应手 。在新生代武将中 ， 要问诸葛亮最重视谁最欣赏谁 ， 很多人本能地认为是姜维 。但实际上却并非如此 。姜维本事再大 ， 但毕竟出身于魏国降将 ， 蜀国君臣对他的信任度最初还是要打个折扣的 。
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【三国两晋南北朝|他是诸葛亮最欣赏的武将，在《三国演义》中却一次都没露脸】诸葛亮的《前出师表》 ， 回答了这个问题 。在这篇献给刘禅的表文中 ， 诸葛亮只推荐了一个武将：向宠 。诸葛亮原话是：“将军向宠 ， 性行淑均 ， 晓畅军事” ， “先帝称之曰能” ， “营中之事 ， 悉以咨之 ， 必能使行阵和睦 ， 优劣得所” ， 对向宠的军事才能予以高度评价 。诸葛亮一生只向刘禅推荐过向宠一个武将 ， 连姜维都未能获得这种殊荣 ， 因此向宠可称是诸葛亮最重视最欣赏的武将 。
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向宠最初是刘备帐下一个默默无闻的中下级武将 ， 在五虎上将耀武扬威的时代 ， 向宠很少有什么抛头露面的机会 。但在章武二年（223年）的夷陵之战中 ， 刘备遭遇空前未有的重大失败 ， 损兵折将狼狈不堪 。但在一片混乱恐慌中 ， 向宠却临危不惧 ， 从容不迫 ， 指挥若定 ， 最终他负责指挥的部队几乎没有任何伤亡 ， 全师而返 ， 成为夷陵之战中蜀汉唯一的亮点 。
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蜀汉后期 ， 人才极度匮乏 ， 如果向宠真能为蜀汉长期效力 ， 蜀汉的结局或许会因此大有不同 。但遗憾的是 ， 貌似刘禅并未把诸葛亮的话放在心上 ， 向宠并未在日后获得重用 。诸葛亮病故6年以后 ， 公元240年 ， 蜀汉南方蛮夷发生叛乱 ， 向宠带兵前去平叛 。在激烈的战斗中 ， 向宠身先士卒奋勇冲杀 ， 结果意外阵亡 。由于向宠深得军心 ， 部下士卒舍死忘生 ， 把他的遗体抢了回来 ， 运回蜀汉 。
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