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甲骨文是中国最早的文字 ， 存在于殷商或其之前的中华文明起源时期 。甲骨文的造字主要是以“形象”为主 。从甲骨文中看“姓”和“氏”的字形 ， 我们可以推敲出大致“姓氏”的来源 。
我们今天所说的姓氏和甲骨文的“姓氏”意思是不同的 。今天姓氏二字连在了一起 ， 都是指“姓” ， 而在先秦时期 ， “姓和氏”意思是不同的 。“姓”是家族起源的代称 ， 而“氏”是家族分支的代称 ， 也是“姓”的分支 。
那甲骨文中的“姓”和“氏”是怎样表意的呢？古时候的“姓”和“氏”分别指什么呢？中华姓氏的由来是什么呢？为何与今日的姓氏不同？今天沿用的姓氏从什么时候开始延续的呢？带着这些疑问我们来探究中华“姓氏”的来源 。
要研究这个问题我们先来明白甲骨文时期“姓”、“氏”的来历 。
1、从甲骨文字形来看“姓”的来历 。
甲骨文中“姓”是象形加意形产生文字 ， 由女、生组成 。“女”是女人的意思 ， 只要知道“生”的意思便知道“姓”的意思了 。“生”的字形是一个旗杆立在土地上的形象由此我们可以推断 ， 生的意思是“立竿见影 ， 立杆生影” 。所谓姓者 ， 生也 ， 便是意为女人所生的母系血缘关系为纽带 。
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由甲骨文中的形意看出“姓”的文化是起源于母系社会 。原因是在母系社会中人们知其母不知其父 ， 因此人们的“姓”代表了母系社会部落的名称 。在中国最早的八个姓氏中均有“女”作为象形和意形 ， 这些姓氏均可在甲骨文中得导应证 。中国最早的八大姓氏“姬、妫、嬴、姒、妘、姚、姞、姜” ， 这些姓都是带女字旁 。因此说姓氏是母系社会的产物 。
2、从甲骨文字形来看“氏”的来历 。
在甲骨文中“氏”是象形字 ， 因此字形如流水一般 ， 像河流流出了不同的支干一样 。而后来金文的演化 ， 让“氏”多了一“点”来做强调表示“支流”在此 。所以说氏在甲骨文中的意思便是“支流” 。当一个姓的族群聚居在一起后 ， 每个分支要有一个属于自己的标志 ， 于是“氏”便出现了 。由此看出“氏”是“姓”的分支 。
因此古代（先秦时期）的“姓”、“氏”是不同的意思 ， “姓”是部落起源的代号 ， 而“氏”是部落分支的代号 ， 是部落发展壮大的产物 。古代的“姓、氏”和今天我们所说的“姓氏” ， 概念不同 。
在先秦时期不仅有“姓” ， 同时出现了“氏”作为族群内代号也迅速发展起来 。
“姓”作为母系社会的产物市社会发展的结果 ， 而“氏”的出现同样是社会发展的结果 。“氏”是父系社会发展的产物 ， 代表了族群的分支标志 。
据考究夏商周三代 ， 男子称氏 ， 女子称姓 。氏用来区别人的贵贱 ， “氏”是男权社会的产物 ， 因而贵族有氏 ， 贫民则有名无氏 。在周朝分封时的推行下 ， 封国内不同的部落处于不同的地区 ， 这些不同地区的人为了区分自己的姓 ， 则用不同的“氏”来表示自己的存在 。同一个封国内的人可能“同姓不同氏” ， 具体的区划不同“氏”就不同 ， 作为男权的象征只有男子才有“氏” 。
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在古代姓用来区别婚姻 ， 同姓则不能通婚 ， 姓同氏不同不能通婚 ， 而氏同姓不同则可以通婚 。后来在中国一直保持了这种传统 ， 同姓之人通婚作为禁忌 。一直到现代 ， 这种传统才被逐渐打破 ， 但是如今许多地方民间同一个地区的同姓仍然不赞成通婚 。
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