作为“天下第一社”，西泠印社除了有近百年丰厚的文化底蕴支撑外，苛刻的社长选取制度也是他多年来在印学书画界屹立不倒的原因之一。纵观西泠印社历任社长任期，会发现社长空缺并非殊事——两任社长之间经常出现一段时间的空缺——或长或短，空缺期长达10年20年并不是稀罕事。最近一次较长时间的空缺期，就出现在第六人任社长启功去世之后。自他去世后，西泠印社长达六年都没选出社长。
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皇室后代的国学大师提到爱新觉罗这个姓氏，必定会联想到满清皇室。这个在世人眼里无比高大上的姓氏，在中国书画界，有一个人却不以为然，甚至自己改名换姓。他就是启功，自称“姓启名功”。从他曾经的姓氏就能看出他与曾经的满清皇室有着不一般的关系，仔细算起来，他还是雍正的9世孙，正经的皇室正统后裔。启功的出生，说来也有着一丝戏剧性。1912年清政府被推翻，同年7月，启功出生了，虽然他有着爱新觉罗的姓氏，却没有享受过一天这个姓氏带给他的荣光。在他的曾祖时期，曾祖便奕放弃世袭爵位，选择科举出仕，官拜礼部尚书。他的祖父也是满腹经纶，光绪六年进士出生，任职期间教授无数学子，可谓是桃李满天下。启功的曾祖父与祖父一生为官清廉，到了他这一辈，家里基本没有多少积蓄，在启功1岁时，他的父亲便因病去世。家庭“顶梁柱”的轰然倒塌，曾经的书香贵族之家彻底没落，陷入更加贫苦的境地。童年时期的启功，虽然日子过得很清苦，却也过得怡然自得，然而命运却不打算就这么放过他，在启功10岁时，厄运又一次降临。不到一年的时间，5位亲人的相继离世，让启功整个家族陷入山穷水尽的地步。在1922年，他的童年结束了。
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亲人的离去，全家把能卖的几乎都卖了，启功一度连正常的温饱都成问题。好在祖父曾经的门生得知后，纷纷慷慨解囊捐助，启功一家这才得以勉强度日。尽管命运不公，启功也从未丧失对学业的追求与向往。机缘巧合之下，他认识并求学于多位国学大家，学诗文，明鉴赏，精绘画，甚至还与相差50岁的齐白石，成了忘年之交，与他探讨书画技艺。求学时的非凡经历让启功在绘画与国学上的造诣突飞猛进，也为他日后成为一代国学大家奠定了非凡基础。出色的绘画技巧，也让启功得到了当时辅仁大学校长陈垣的赏识，拜入他的门下求学，并受聘于辅仁附中国文教员。启功很珍惜这次机会，几乎使尽浑身解数来授课，可多舛的命运似乎特别喜欢同启功开玩笑，在他授课期间，曾两次被分管附中的张院长以没学历无法教授学生为由，被辞退。两次莫名其妙的失业，让启功本就困苦的生活更加雪上加霜，当时又恰逢时局动荡，活着已是不易，文人生存更是艰难。万幸的是，启功在颠沛流离的少年时期，遇到了陈垣。
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惜才的陈垣校长，在乱世中找到启功，给了他去辅仁大学教学的机会，最终拯救他于水深火热中。这一教，就是一辈子。从辅仁大学到北京师范大学，启功把他的一生都奉献给了小小的三尺讲台，他风趣幽默的授课方式，几十年后他的学生们还念念不忘。你心目中的大师都是什么模样？是才华横溢高冷孤傲，还是学识渊博不染红尘，亦或是远离凡俗避世独居？启功的横空出世，似乎颠覆了所有人对大师的看法。他这一生，早已成为传奇故事，年少时期求学经历把诗词碑帖书法字画等等中国传统文化元素融入他的骨血，使他成长为一代国学大师。可以说，启功既是书法艺术的实践者，又是新时代书法技艺的研究者、开拓者。“启字无败笔”已经是书法界的共识，更是被世人赞为当代“王羲之”。不知不觉间，他93年间只写一字，从未有所更改。
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