金榜题名的刘光第，按大清律例要回家乡办理各项入朝为官的手续。在京盘旋数月后，光绪9年（1883年）秋，刘光第向刑部告假回乡省亲。与他同行的是两个会试落榜的同乡廖湛华（字问渠，翰林廖正华之子）和卢庆家（清代四川唯一状元骆成骧的老师），他们于农历八月初十离京，102天后抵达赵化老家。
光绪10年（1884年），刘光第春游成都、宜宾，与宜宾秀才曾玉舫结交。回富顺，拜访对自己有知遇之恩的县令陈锡鬯，言及无钱赴京作官。陈锡鬯当即表示可以按年度资助刘光第在京用度，并引荐自流井商人刘举臣与刘光第联宗。刘举臣年50岁为叔，刘光第年25岁为侄。自此后，刘举臣及儿子刘庆堂，一直资助刘光第，直到刘光第为国赴死后，依然对刘光第妻儿予以照顾。
光绪11年（1885年）农历3月20日，刘光第母亲在赵化镇西街家中逝世，享年48岁。母亲的去世，让刘光第悲痛异常，饱蘸泪水写下十六字：母亲生儿，望儿成名；儿今成名，母已不存。刘光第遵照母亲遗嘱，居丧不作佛事，将母亲低调安葬。
刘光第料理母亲丧事后，按例报部丁忧三年，他就将家迁到赵化镇西三里的普安寨晚晴书屋。晚晴书屋又名三星堂，是刘光第伯父刘宗汇的房产。刘宗汇本无嗣，过继的儿子又少年夭折，刘光第便以胞侄身份继承了此房产，取名晚晴书屋。在这个房子里，刘光第写下了大量诗歌散文，尤其重要的两部作品是：《富顺赵化镇山水志》和《方言记》。丁忧期间，刘光第还做了一件大事，那就是受聘出任赵化文昌书院山长。在刘光第治学期间，文昌书院除了讲授八股文章，还学习经史子集，更重要的是，西方的科技、时政等，也第一次走进了千年古镇赵化的学堂。
光绪12年（1886年）春夏，刘光第游泸州、宜宾，秋归富顺。刘光第此番交游写就了大批诗歌，这批作品成为了《衷圣斋诗集》的重要部分。最能体现刘光第忧国情怀的《梦中》一诗，即写于这一时期。诗云：梦中失叫惊妻子，横海楼船战广州。五色花旗犹照眼，一灯红穗正垂头。宗臣有说持边衅，寒女何心泣国仇。自笑书生最迂阔，壮心飞到海南陬。
就在这一年，还有一件事值得一说。刘光第经常在富顺和泸州间行走。有一次刘光第被乡间一恶狗咬伤腿部，为避免感染，他从当地人家借来菜刀，忍痛削掉伤口上的肉。围观村民，无不惊叹其勇气与坚强。
光绪13年（1887年），刘光第将母亲与父亲合葬于挂榜山，并作《王太恭人家传》。
光绪14年（1888年），刘光第守制三年服满，正月主持操办胞妹晓芳的婚事，继后到母亲墓前辞行，并作《先妣述略》，记述母亲一生的辛劳和功德。刘光第销假进京赴任日期初定于三月底，临行前，众亲友在赵化镇奎星楼与之饯行。觥筹交错间，刘光第乘兴吟道：“挽不住大江东复东，铜琶铁板何英雄？唤不醒读书万卷之坡翁，青山依旧在，几度夕阳红”。座中刘光第蒙师柳霁云听了，暗自伤心，认为开句“挽不住”，结尾“夕阳红”，不是飞黄腾达的语气，吉兆不好。
农历3月28日，刘光第携妻子张云仙、女儿茂萱、桂馨、婢女朱蓉、妻舅张鹤林等人，从赵化沙湾乘船东下，经泸州、重庆、汉口、上海、天津，最终于5月初6日抵达北京，暂住于烂面胡同廖正华（字鹿苹，赵化人，光绪丁丑进士，时任翰林院检讨）。
至此，刘光第与故乡，在地理意义上，彻底分开了。等待他的，是人生最后十年的京华烟云。
文章插图
刘光第头像（图片来自网络）
结 语
赵化、富顺、乃至四川，是刘光第肉体和心灵的故乡。他求学的历程和品格的确立，都源自故乡的水土的滋养。在故乡长达29年的生活、学习、交游，不但成就了刘光第，也让故乡的历史文化有了异于他乡的华彩。
隔着千山万水，刘光第依然对故乡念兹在兹。故乡每有天灾，刘光第总是号召在京同乡，积极捐款捐物赈灾。殊料百日维新失败，刘光第走完了39年的人生道路。身首异处的他，沿着当初离家的道路，从终点向起点出发，回到了故乡。
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