因为接连两位未婚妻的去世，坊间都传刘光第命硬克妻，以至于接下来的三年之间，少有媒人上门谈亲。直到光绪3年（1877年），刘光第祖母娘家的一个表娘，给刘光第介绍了一个农家姑娘。该女子叫张云仙，年方19岁，家住富顺县石道乡。是年，刘光第与张云仙在赵化镇福建会馆完婚。
至此，少年刘光第在修身的道路上完成了齐家，接下来就是青年刘光第在继续修身的道路上，谋求治国平天下的那一个舞台了。
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青年刘光第
18岁，是刘光第结婚成家的第一年，作为有远大理想抱负的青年才俊，刘光第并没有沉溺于儿女私情。婚后三天，即返回富顺县长滩镇的黑云寺，在曾虎臣老师门下继续自己的学业。
第二年（1878年）春二月，19岁的刘光第应童子试，赵化镇保正廖庆芳向县令陈锡鬯举报，说刘光第曾学过三个月理发，属于“贱业”，不能“博取功名”。知县陈锡鬯是一个公正开明的官员，他回复道：“具控各情，律例无禁考明文，应勿庸议”，刘光第才顺利参加了考试。县考一共考五场，刘光第第一场是第四，第二场第三，第三场第一，到第五场，知县陈锡鬯已为刘光第的才华折服，于是“奇其文，拔置案首”。同年4月，刘光第赴叙州府（今宜宾市）参加府考，连考三场，刘光第都获得了不错的成绩，顺利通过府考，取得院试（考取秀才身份）资格。知府史琴笙对刘光第的文章极其欣赏，为此，刘光第满怀感激地写了一首七律，末两句是：诵人一句平生感，况得标评百斛珠。
光绪5年（1879年），四川学政案临泸州举行院试。刘光第第一场考试发挥正常，第二场却考败了，最终落榜。回到家里向母亲磕头请安后，垂头丧气默不作声。刘光第母亲安慰道：有什么可灰心的，不过是晚一年中秀才而已，既知科考不易，你更该加倍努力才是。是年，刘光第母亲为了继续支撑刘光第及其兄弟刘光筑的学业，毅然卖掉赵化街上的房产，将所得之资，尽数买成了书籍，供刘光第兄弟研读。
光绪6年（1880年），21岁的刘光第再次参加院试，四川学政陈伯双（字懋候）评刘光第试卷，对刘光第的文章颇为赞赏，并对刘光第的书法专门批注“字秀”二字。发榜出来，刘光第果然考取了秀才，正式成为县学生员（时为附学生员，乃秀才中最末一等，第二年才递补为廪学生员，每年可支取白银三两二钱）。知县陈锡鬯念刘光第家贫而又是一个可造之材，遂决定长期资助刘光第念书学习。
考中秀才的刘光第，在自家大门上贴了一副对联：“陶士行多宾客过，范希文作秀才时”。上联颂扬母亲贤良淑德、支持儿子学业有成，下联表明要向一代名臣范仲淹学习。为了迎接将来的省考“乡试”和国考“会试”，根据老师曾虎臣的建议，刘光第母亲准备好盘缠，叫刘光第带着弟弟刘光筑一起到成都锦江书院深造。在成都游学的两年，刘光第心心念念自己的故乡赵化和家里的母亲、爱人。刘光第《先妣述略》中说，22岁那年年底从成都回赵化。因江浅船阻误了归期12天。在这12天里，母亲躺在床上担忧儿子、臆想种种不测，以致接连12天都夜不能寐。刘光第感念母亲的牵挂，随即写下《携筑弟自成都归感赋》：频年游学赋长征，及到归时转泪横。身似客来知母喜，家成旅居见人生。相依为命歌常棣，独代承欢谢拙荆。细与高堂谈景物，锦城虽乐不关情。
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光绪8年（1882年），刘光第参加乡试，与同学杜心斋（宜宾人）同时考中壬午举人。在师友和家人的鼓励下，刘光第于是年冬天再次离开赵化，北上赴京参加次年四月举行的会试。光绪9年（1883年）4月，刘光第参加正科会试，一举中贡士。一个月之后，在光绪帝亲自主持的殿试中，刘光第高中癸未科陈冕榜二甲第八十八名进士，最后经朝考合格，被授刑部广西候补主事。
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