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图为北宋风俗画《清明上河图》中记载的北宋汴京的城市风貌。这是汴京当年繁荣的见证，也是北宋城市经济情况的写照。
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位于甘肃临洮的秦长城西端起首遗址。
【 唐朝|中国历史上哪个朝代最富有？并不是唐朝】
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产生于宋代的“交子”，作为全世界发行最早的纸币，在世界货币史上有着重要的历史地位。
中国是一个具有数千年历史的文明古国。在人类社会发展的长河中，中国的财政经济于16世纪以前曾长期处于世界领先的地位，康雍乾盛之时，中国的GDP甚至占据全球总量的40%左右。康雍乾虽是清朝最为繁盛的时期，但是倘若对比自秦至近代所有朝代，清朝未必算得上富裕。古代国家财政欠缺规范统计，民间财富更是多无计算，本文选取几个指标，试图从各个时期国家赋税多寡、人口变化、土地的增长、商业的发展程度等方面，探寻古代中国最为富裕的阶段。
秦：田赋虽重却与富裕无缘
古代中国的基本税赋制度是由秦朝建立的，其中田赋在国家财政中的地位非常重要。秦朝田租税率史称“收泰半之赋”，即为三分取二。当时土地亩产量平均只有一石（一石约30千克），每亩上交20千克，可想当时税赋之重。
秦前战国时期，全国总人数已经达到2700万左右，但是经过战国二百五十余年，尤其是接近末期，战争规模越来越大，杀戮愈加惨烈。如秦与三晋和楚的战争，直接斩首了130多万；长平之战，秦军坑杀赵军40万；东方六国之间的战争伤亡也不低于100万。至秦统一时，人口至少陡减了几百万。
令人惋惜的是，即使统一后秦朝仍未休养生息发展经济。秦统一后，北击匈奴、南下五岭、修筑长城、建墓筑宫，男丁所剩无几，甚至开始使用女眷做工，对当时的经济支柱——农业造成了严重破坏。秦末时全国人口不足两千万，国家经济几近崩溃。
汉：强盛国力因战而逝
汉初采取休养生息轻徭薄赋的政策，农民负担远远低于秦朝，并严格限制大修宫室，甚至连修筑长安城必须役使的民力，非常注意节制，与秦朝截然不同。
汉代农业技术发展迅速，其中最突出的就是赵过的“代田法”，充分挖掘了土地的潜力，提高了土地的利用效率。汉代耕地面积已经达到了827万顷，粮食亩产较秦代普遍提高了30%到50%以上。
西汉有最著名的“六大一线城市”，即长安、洛阳、临淄、邯郸、宛（今南阳）和成都。长安城为西汉的京都，坐落在富裕的关中地区，其建筑规模恢宏，有“八街、九佰、三宫、九府、三庙、十二门、九市、十六桥”之称，人口密集，财富聚积。洛阳是西汉的陪都，当时商业极为发达，洛阳人甚至有“善为商贾不为仕宦”的说法。
到了汉武帝，其在位五十三年，对外用兵长达四十年。虽然这些战争重击了匈奴，保卫了边疆，但是大规模的长时期战争，使汉初七十年苦心经营发展起来的强盛国力难以为继。
隋唐：经济开启黄金时代
581年，隋朝建立。隋的统一结束了魏晋南北朝近四百年的分裂割据的动荡局面，成为中国封建社会走向全盛时期的转折点。
史料记载，隋朝初期，“诸州调物，每岁河南自潼关，河北自蒲坂，达于京师，相属于路，昼夜不绝者数月”。隋代曾修建了许多著名的大粮仓，储米粟多者千万石，少者不减数百万石，但是到开皇十七年都已经储粮仓满，可供使用五六十年。隋朝财政的富裕程度，达到了前代所未有的地步。
隋文帝杨坚甚至不知道钱从何来。开皇十二年，有大臣上言“库藏皆满”，杨坚居然还好奇地问，他既轻税于人，没有加重赋敛，也没有特别节省支出，怎么会有如此赢余？
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