早期基督教发生了根本性的变化，从反抗罗马转变为服从罗马，从否定奴隶制转变为承认奴隶制，从建立人间天国转变为追求天上王国，从宣扬斗争演变为主张忍耐和普爱。这样，早期基督教便失去了斗争的锋芒。罗马帝国也看到了它的可利用之处，于是两者逐渐接近。公元313年，罗马皇帝君士坦丁联合帝国东部教会一起颁布了《米兰敕令》，正式承认基督教为合法宗教，并发还其教堂和财产。《米兰敕令》的颁布是基督教史上的一个重大转折点，它第一次承认了基督教会可以拥有财产，并使基督教取得了合法地位。《米兰敕令》颁布以后，君士坦丁为统一帝国，继续实行扶持与收买基督教的政策，这样他便得到了西部基督教徒的拥护和支持，也受到帝国东部教会的赞赏和拥戴，因此在与东部统治者李锡尼的争斗中占据了优势，并于323年战胜李锡尼，统一罗马帝国。取得全国政权后，君士坦丁一方面积极扶持基督教，加强对教会的控制；另一方面则对基督教在教义、组织和礼仪方面进行统一。
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君士坦丁采纳了他的宗教顾问何西乌斯的建议，于公元325年在小亚细亚的尼西亚召开了全帝国范围内的主教会议。在君士坦丁的强制下，会议通过了统一的尼西亚信条。明确规定三位一体派为正统，谴责阿利乌斯派，开除阿利乌斯的教籍，并将他放逐到伊利里亚，其著作予以焚毁。会议还制定教会法规20条，肯定主教制，加强主教权力，规定帝国行省划分教区，并赋予罗马、亚历山大里亚和耶路撒冷主教比一般主教更多的权力。尼西亚会议使基督教会从组织上清除了反对派和异端，达到了统一；从理论上制定了正宗教义，达到了教义上的统一；在政治上，主教必须同时忠于政府和上帝，达到了基督教会与帝国政权结为一体。
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这种政教结盟对以后欧洲各国政教关系的历史发展产生了深远影响。尼西亚会议标志着早期基督教的质变，它实质已经成为了罗马国家的国教。尼西亚会议之后，基督教在历代罗马皇帝的支持下获得了长足的发展。公元392年，狄奥多西一世颁布法律：关闭一切异教神庙，禁止献祭活动；违令者罚黄金25镑，进行献祭活动的房屋、土地没收；知情不报者同罪。至此，基督教在罗马一统天下的地位被正式确立。所以，后世一般都将392年作为基督教被定为罗马国教的正式年份。从此以后，基督教的性质发生了根本的变化，它已经从被迫害的对象，变成了统治阶级镇压下层人民的工具。而基督教成为罗马国教则成为了西方文明史上一个重要的转折点。此后，基督教代替古典文化成为帝国文化的主流。
【 国教|基督教之四：基督教是如何服从罗马，成为罗马的国教的？】
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