文章插图
1837年，在澳门出版的一份介绍中国的杂志上刊登了一篇带有插图的文章。此文章简单扼要地介绍了一位富家子弟如何将一个富足之家拖入痛苦贫穷的深渊。先是一位雍容华贵且充满青春活力的富家子弟斜靠豪华沙发里，他所在的房间装饰着琳琅满目的装饰品。旁边有他的仆人伺候，远处有一个佣人刚买了鸦片进门。
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图为吸食鸦片的普通百姓。
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随后画面一转，富家公子来到了烟花之地，他的身旁侍立着年轻貌美的歌姬。出手阔绰的公子一掷千金，在这种环境中生活了许久。不久，文章中出现了另样的富家子弟：面如菜色、消瘦无比、两肩高耸、呲牙咧嘴、终日昏昏沉沉，没有一点活力。即使如此，公子仍旧坐在极普通的睡椅上叼着烟枪。上文的仆人和歌姬已经消失，取而代之的是公子的妻子。她发现原来琳琅满目的珠宝箱中已经空空如也。
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文章接着出现了如此下一幕：粗糙的饭和破烂的垫子旁，富家公子光着脚、侧着脸、头向前倾着、喘着粗气。最近处的大儿子举起烟具砸向地面，稍远点的小儿子不谙世事地正拍着小手做着游戏。
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图为吸食鸦片的普通百姓。
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随着富家公子的烟瘾越来越严重，身无分文的他仍然凑了些许铜板跑到烟馆买了一点其他烟民抽剩的碎烟屑。而此时他的家庭已经陷入极度贫困的境地中：富家公子已成烟鬼，他还在吞食鸦片，而他的妻子正在辛劳地做着代加工以赚取微薄的收入。行文至此，文章已经结束。可以想象：这位富家子弟最后的下场应该是妻离子散，而他自己也会横尸街头。
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提起鸦片，我们首先会联想到林则徐的禁烟和晚清的两次鸦片战争。它的成分十分复杂：已知的就有二十多种生物碱，其中最主要的成分是吗啡、可待因、蒂巴因、罂粟碱、诺司咳平等。根据史料记载：早先，鸦片主要用作观赏植物而被栽培。到了宋代，医学家发现其药用价值，遂将其用于治疗痢疾、咳嗽等病症。
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图为吸食鸦片的普通百姓。
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实际上，中国人吸食鸦片早在明朝就有记载，明朝万历皇帝便是一位瘾君子。不过，当时鸦片比较昂贵，只有达官贵人才用得起。为了牟取暴利，鸦片开始被不法商人悄然地广泛种植。
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鸦片战争后，印度鸦片从云南迅速传入中国内地，北至蒙古、西至甘陕、南至闽粤、东至江浙山东，各省皆有大量土地种植鸦片。如此，鸦片的价格迅速降低，消费鸦片几乎成了全民行为。史载“上自官府缙绅，下至工商优隶，以及妇女僧尼道士，随在吸食，置买烟具，方第日中”。据专家估计，截止到同治年间，清朝吸食鸦片的人数已经猛增到4000万，约占总人口的1/10。
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