地名这个东西其实蛮有意思，记得小时候玩“中国地理拼图”，看到“青海省”这一块的时候，还以为这个省挨着一片海域，海水是绿色的，所以叫“青海”，后来学了地理，才知道青海省位于内陆，境内压根没海，倒是有中国最大的内陆咸水湖——青海湖，所以才得名。
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再后来又了解到诸如庞光镇、很黑村、珠窝村、阎王殿（没错这也是地名）、阴魂镇、黄泉路、神马路这些搞笑无比的地名，不禁捧腹。其实认真研究起来，很多看着取得随意的地名背后都有一段故事，不信你去问问老人家，家乡的老地名一定有其来源，不留神可能还有上百上千年历史。地名通常也带有时代性，可能按人文因素命名，比如忠县、孝义、仁寿、尚义（儒家忠孝仁义），可能按自然地理条件命名，比如湖南、湖北（洞庭湖），甚至就按方言含义简单粗暴地命名，比如深圳，现在听起来高端洋气，但过去在方言里的意思就是“深水沟”......
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当然也不乏按人名命名的情况，美国首都华盛顿就源自开国总统乔治·华盛顿的名字，这大家都知道。而在中国，用人名命名的城市比较少，用道士命名的，更稀世难寻，广东省的茂名市是唯一的一个。也许很多人对它不熟悉，但你很可能吃过茂名物产——荔枝。杨贵妃爱吃荔枝，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，而唐玄宗身边的高力士正是唐代潘州人，也就是现在的茂名高州人，查阅《新唐书》等资料可以知道贵妃吃的荔枝来自今广东，很可能就是茂名产。这“潘”和“茂名”组合起来就成了潘茂名，在中国，以道士姓氏设州、以名设县、命名地级市的情况就他一个人。
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很明显，潘茂名没有张三丰、丘处机他们名气那么大，为啥他会得此殊荣呢？这还得从一段历史故事说起。根据《高州县志》、《岭表录异》、唐代《北户录》等资料记载，潘茂名名字最早被用到地名里是隋文帝杨坚开皇十八年（公元598年）的事了，距今已有1400多年。但潘茂名却不是隋朝人，而是晋朝人，大概出生于公元290年，西晋高凉郡人也就是现在的茂名高州人。想想看，自己的家乡，用自己的名字命名，这是多有面子的事！潘茂名活着的时候倒真没想过要这么牛气，他小时候熟读诗书，长大后就云游四方，因为机缘巧合，拜了道家高人为师，学会了炼丹采药、行医治病。
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虽然炼丹这种事现在看起来不怎么靠谱，但潘茂名的医术还是很靠得住的，当时粤西地区比较落后，潘茂名把粤西的道家医学给发展起来了，他采药救助百姓，得到了很多人敬爱；当地爆发瘟疫后，他忙得团团转，每天都要亲口试药，最终研制出了良方，救了无数百姓的性命，所以粤西百姓就把潘茂名奉为活神仙。按照中国的文化传统，为百姓做出贡献的人，一定会被记住，潘茂名也不例外。按民间的传说，东晋宁康元年（373年），83岁的潘茂名去世，百姓都说他飞升了，为了纪念弘扬他的功德，当地人为他塑像、修祠建观，世世代代以“潘仙”称呼他，还把他的故事编入戏曲里，流传至今，就形成了岭南独具特色的潘仙文化。
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就是因为潘茂名在当地影响力太大了，隋文帝才会顺应民心用他名字设茂名县，唐太宗也用他的姓氏命名“潘州”。1975年茂名升为地级市，几十年来发展迅速，成为了广东省农业总产值最高地级市，三年前还入选了“年度中国最具投资潜力城市50强”，可以说是既具历史底蕴，又富有年轻活力。
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