先秦时期，名相管仲曾写过一本《管子》，里面将中国古代人民划归为四种身份——士、农、工、商。即所谓的“四民”。通俗来说就是读书的，务农的，从事手工业的工匠和商人。
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普天之下，莫非王土，天下之人，莫非四民。就算是放到今天，士农工商还可以涵盖一大部分国人的生活身份。而这四字的排列，也是相当有文章的。古代重士农，轻工商这是众所周知的常识，之所以叫“士农工商”，一是按其对社会的贡献顺序排列，二也指治理一个国家轻重缓急的四个方面。不过，还有一类人，却不属于“四民”之列，他们的地位可以说是古代最低的。这类人被称作“堕民”。何为堕民？其又称怯邻户，明朝时叫丐户，到了后世直接被简化成了堕民。顾名思义他们就是属于乞丐或是难民的一帮人，社会地位低贱也在常理之中。
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他们起源于古代浙江绍兴，世代聚居在一起。事实上，他们其实是被单独隔离开了，古代法律规定他们不许离开聚集区以外的地方居住。此外，他们还不准与平民通婚，不能接受教育参加科举考试，更不能为官从政，即使隐姓埋名谋上一官半职，只要被发现，就会马上取缔。
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最重要的是，堕民的身份是代代相传的，只要你是堕民，你的子子孙孙都是堕民。为啥会出现这样一种人群呢？其实他们诞生于明朝时期，朱元璋坐稳位置后，决定对元朝的蒙古贵族进行清算。他下令在全国范围内搜寻蒙古贵族和蒙古士兵，并将他们的户籍单独拎出来，设为丐籍，以示羞辱。至此之后，四民之外就多出来了这么一个堕民。
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由于各方面限制，身为堕民很多职业无法从事，他们只能从事古代社会最低贱的工作。譬如收破烂、收鸡毛、抬棺材抬轿、媒婆、理发、唱戏等行业。值得一提的是，我国的著名猴戏表演艺术家章宗义就是堕民出身，正是由于世代唱戏，唱成了家喻户晓的艺术大师。对了，他还有一个儿子子承父业，叫章金莱，也就是西游记里孙悟空的扮演者六小龄童。
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比起别的行业，唱戏的堕民还算稍微体面。而女性堕民从事的职业里，有一种极为特殊的职业叫“老嫚”，她们一般在别人家办红白喜事时上门帮忙做事讨彩头，类似于今天的婚礼葬礼司仪这种工作。
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俗话说，华夏一家亲，都是中国人没必要在户籍上分个三六九等。朱元璋设立堕民后至今的600多年里，其实有很多帝王曾下旨废除过堕民称号。奈何百姓常年歧视思想的根深蒂固，加上堕民自身的文化走不出聚集区，形成了死闭环。即使外部歧视消除了，人们内心的隔阂早就成了不可逾越的鸿沟。
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直到新中国成立后，老百姓思想真正得到了解放和开化，意识到了祖国人民都是无产阶级兄弟，堕民的身份才真正意义上得到消除。他们也都纷纷搬离了象征歧视的聚居区，走向全国各个行业岗位，为新中国建设贡献自己的力量。
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