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提到观世音菩萨，在我们心中就是《西游记》当中那个足踏莲台，手拿玉净瓶，救苦救难、大慈大悲的女神仙。在我国的各地的寺庙里，也有很多都有观音的雕像。在我国的文学作品跟影视作品中，也有很多观音的形象。
千百年来，观音菩萨算是家喻户晓，妇孺皆知。足踏莲台，手拿玉净瓶，一位美丽、慈祥的女性形象已经深入人心。观世音菩萨在佛教是慈悲和智慧的象征，被视为大乘佛教的根本。
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但是观音菩萨真的是文学作品和影视作品中女性的形象么？ 他到底是男儿身还是女儿身。
这得从观音菩萨的身世说起。
人们可能并不知道，观音菩萨最初并不知现在看到的美丽动人、面善心慈的女子形象。最初早在佛教佛教尚未产生的公元前七世纪时，印度婆罗门的古经曲《梨俱吠陀》中，已经出现“观世音”。不过那时的观世音并非女儿身，也非男儿身，而是一对可爱的孪生小马驹。它是婆罗门教的善神，象征着慈悲和善，神力宏大。“观世音”受古印度臣民的普遍信仰。
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公元前五世纪，释迦摩尼创立了佛教，主张众生平等。逐渐影响到婆罗门信徒，并转信佛教。从此，观世音也被带到佛教，成为佛教的一位善神。
公元前三世纪，佛教大乘佛法产生，观世音正式成为佛教中的一位慈善菩萨，叫做“马头观世音”。这时候的观音还是一匹可爱的小马驹。其他菩萨都是人身，只有观世音菩萨是畜身，便将观音改成人身。佛教信徒为使人们相信相信菩萨是人，不是畜，又给观音菩萨编了一段美好的身世，使观音菩萨真实的佛化。“观音菩萨是古印度转轮王无净念的大王子。
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佛教传入中国之后，观音菩萨也随着佛教的传播来到中国。”此时的观世音是王子出身的阿弥陀佛的“侍从官”和“勇猛丈夫观自在”，还不是女儿身的观世音菩萨。因此，早期的观世音菩萨塑像和画像是男身丈夫形。
随着佛教在中国的传播，观世音的声望在中国的日益提高，成为广大人民的信仰。人们根据自己的愿望造出了自己心目中的观世音菩萨。经过长时间的“汉化”，出现了这个“中国化”的善神，并把这位“勇猛丈夫”变成 了美貌女性。
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为了使信徒相信观音菩萨确实是一位美丽动人、面善心慈的女菩萨，中国的佛教信徒又给观世音编造了许多故事。比如《香山传》。故事的大意是说：观世音是楚庄王的三女儿，名叫妙善。妙善聪慧美丽，从小信仰佛教。等到了婚嫁的年龄，父王给她找了配偶，妙善执意不从，要削发为尼。楚庄王发现妙善抗旨出家，派兵捉拿，并在京城斩首示众。并把她的灵魂打入地狱。玉帝知道后，命阎王把妙善复活在紫竹林中。从此，妙善普度终身，化身为大慈大悲的观世音菩萨。
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据专家研究，在东晋之前，菩萨的形象都是男性。东晋之后才有女菩萨出现。隋唐之时，已出现大量的女性观音菩萨。宋代之时，观音菩萨已经完全女性化。我们现在看到的观音菩萨都已经是中国女性的形象，面善心慈、美丽动人。符合中国人的审美观念。
【 佛教|观音菩萨到底是男儿身还是女儿身都不是,答案让人意外】其他菩萨的画像和塑像，也随观音菩萨走过了一个由畜身变为男性、男性变为女性的过程。这个变化过程经历了非男非女、男身女相、女身男相、完全女性化四个阶段。这一过程在敦煌石窟中留下了明显的轨迹。但是现在提起观音，在我们心中还是那个和蔼可亲、大慈大悲的“东方圣母”。
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