中国书法的书写工具是毛笔，使用毛笔最重要的一点就是：让毛笔听你的话，但是一个汉字有诸多姿态变化，而且执笔的姿势又相对固定，那么我们如何在书写的过程中保持手腕、笔和书写效果的统一呢？
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我们都知道，艺术之所以是美的，是因为它们蕴含“力量”。比如人体健美表演，力(健)和美是相互相成、不可分割的。男性刚健、女性柔健，都不能离开力的审美。书法亦然，无论是书法理论、作品欣赏还是日常生活的观字评字都离不开笔力。对书法的审美，离不开审力的美，一部中国书法史，从某种意义上说，也是一部力的交响史：多力丰筋者圣，无力无筋者病。下笔有力，肌肤之丽。笔力还直接联系着作品格调的高低、书家人格的低高：“人品既殊，性情各异，笔势所运，邪正自形。”世人评价颜真卿书法笔力从容刚健，如其刚直忠义的品格，后人爱其书，也因仰其高风，赵孟頫书法妩媚纤弱，如其缺乏骨气的为人，后人以为“奴书”,以至有羞以为师者。当然，力有刚柔，而无优劣。赵书有些作品还是柔中含刚的。但不管如何，我们却从中窥见笔力在古今书法审美和价值中的重要地位。
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从外形上看，中国书法的笔力主要是透过笔画姿态才得以显现的。所以，要想显示出笔力的雄劲，就必须从笔画上下功夫。笔画有线条构成，线条的质感影响中国书法的笔法力量，因此，只有当我们写出中锋的笔画时，中国书法的笔画线条才会呈现出力量来。实际上，线条的力量大小要看是否有同样的线条配合，如果笔画两侧的线条都不一致，很难产生力量，相反，当两个线条协调一致时，笔画的力量感觉也就显现了。中锋就是让笔画两侧线条一致的不二法宝。
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我们先来了解一下什么是中锋。锋者，毫之端也，其实，在中国古代书法理论中，对中锋的论述和阐释并不多，至少在明代以前没有出现“中锋”一词，而是“正锋”“直锋”等与中锋意义略同的词汇，直到明代才出现了“中锋”一词。明代王绂《书画传：习录，论书》中首次出现了“中锋”一词：“唐代诸家，字取中锋，而规矩端倪，显豁呈露。”明王世贞《艺苑卮言》云：“正锋、偏锋之说，古本无之，近来专欲攻祝京兆，故借此为谈耳。”
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就一般而言，在书写时，毛笔之尖端在笔画的中间行进就是中锋用笔，而由此所形成的点画轨迹，就是中锋的一般形态，也就是平时我们所说的“锋在画中”。正如清代蒋和、清代王澍不主张以“笔正”及用捻管调锋之法求“中锋\"一样，后来的周星莲也认为笔正未必锋“中”，“笔管以竹为之，本是直而不曲，其性刚，欲使之正，则竟正，笔头以毫为之，本是易起易倒，其性柔，欲使之正，却难保其不偃。倘无法以驱策之，则笔管竖，而笔头已卧，可谓中锋乎？”王澍云：“世人多以捻笔端正为中锋，此柳诚悬所谓‘笔正'，非中锋也。所谓中锋者，谓运锋在笔画之中，平侧偃仰惟意所使，及其既定也，端若引绳，如此则笔锋不倚上下，不偏左右，乃能八面出锋。笔至八面出锋，斯往无不当矣。”
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诚然，王澍结合自己的书写实践，认为在行笔过程中，笔管不可能始终垂直于纸面，可他没有否定“中锋”，因为他对于徐铉的篆书所呈现出的“中锋”、“藏锋”的线条之美情有独钟。面对以笔正则“锋行画中”的观点，他重新调整“中锋”的内涵及外延，即行笔时笔管不论如何倚侧，笔锋的“平侧偃仰”，最终收笔时笔管能收垂直，笔锋都将“不倚上下，不偏左右”地收于笔画之中。此说亦并非王氏独创，宋代苏轼《论书》云：“方其运也，左有前后，不免敲侧，及其定也，上下如引绳，此之谓笔。”当代的章祖安在谈到“中锋”时也说：“其实只要理解为锋必始终调于笔之中，即：方其运也，左右前后，却不免鼓侧。
