据《魏书·契丹传》中记载，契丹早期分为八部，分别是悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹洁部、黎部、吐六于部等。
契丹族的起源，如今已经无法知晓了，人们只知道他们起源于东北。而在契丹族人自己的传说里，他们的祖先是在木叶山相遇的。
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与许多民族一样，契丹人对自己的民族起源，也有着一个美丽的神话传说：很久之前的某一天，契丹人的始祖奇首可汗骑着白马沿着老哈河而下，在老哈河与潢水交汇处，他遇到了一位驾着青牛车的仙女。奇首可汗与仙女因不期而遇产生了爱情，而两人结合后便生下了八个儿子，他们就是后来契丹古八部的祖先。
虽然对现代人们来说，这个浪漫的神话故事人们也只是当成故事来看，但故事中奇首可汗与仙女相遇并定居下来的地点，却和历史资料中契丹人早期的生活区域是相吻合的，因此也可以认定，契丹族是发源于西拉木伦河与老哈河流域，大体位置就是在今天的辽宁、吉林以及内蒙古三省相邻的西部地区。
契丹曾辉煌一时
在古代，契丹曾是一个非常重要的民族，它建立了与北宋并峙的辽国政权，并且享国祚200多年之久。在中国历史上，由少数民族建立的封建王朝，也只有清朝比它存在的年限长了。
曾经契丹的国力十分的强大，在契丹国力鼎盛之时，有多大900万的人口，在历史上曾一度让中原王朝俯首称臣，并且势力最强盛的时候，还控制了整个中国北部以及中亚地区。由于契丹的强大，以至于当时西方国家以为契丹指的就是中国。所以，直至今天，俄罗斯、伊朗以及土耳其等很多国家，仍把“契丹”作为对中国的称呼。
然而，就是这样一个骁勇善战的部族，却在元朝末期却不知所踪了，这是怎么回事呢？
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辽国灭亡后，“契丹族”去哪了
【 契丹|辽国灭亡后，曾辉煌一时的“契丹族”去哪了？如今在哪？】在被金朝击败之后，契丹去到了西域，并在耶律大石的带领下建立了西辽，称霸了中亚地区。作为一个多民族的国家，西辽周边的民族可谓是多如牛毛，作为人口少数的契丹人与汉人，他们与当地占多数的回鹘人以及突厥人长期相处并通婚，并且逐渐的适应了当地的习俗，慢慢的就融合于回鹘或是其他的突厥民族之中了。
后来，由于长期的对外战争，西辽的国力逐步的走向了衰落，于1218年西辽被铁木真蒙古大军所灭。至此，契丹人便散落于回鹘、蒙古以及中亚等地。
在西辽被灭之后，又有少部分契丹人在西辽贵族八剌黑的带领之下，在如今的伊朗南部临近波斯湾的克尔曼地区，建立了受制于蒙古大汗以及伊儿汗国的起儿漫王朝，这就是俗称的“后西辽”了。后西辽并不是那么的强大，它在各个国家之间的夹缝中求生长达80年，但是最终还是被蒙古大军所灭了。
再后来，当蒙古攻打金国的时候，就又有部分契丹人去归附了蒙古政权，以跟随蒙古大军去南征北战，并向南到了今天云贵地区。
但是，就有不少的契丹人安排留在了被征服地区驻防，因此这些契丹人们就在这些地方定居了下来。一直到了元朝时期，元朝的统治者又将北方的契丹人划归为金人，并将南方的契丹人划归为宋人，所以契丹这个民族，就逐渐的从历史的舞台上消失了。
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契丹后人如今何在
在如今的云南深山老林里，发现有有一群自称“本人”的居民，由于其生活习俗以及语言文化保留着浓厚的契丹族风俗。因此，民俗专家们断定，他们很可能就是当年契丹人留下来的后裔。
而就在1993年的时候，在云南施甸县发掘出了一块刻有契丹文的墓碑，专家们对其进行了一段时间的研究。而在消息传开了之后，当地的一些蒋姓村民，竟然都纷纷自称自己是契丹人的后裔。
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