提起宝刀，大家第一时间就会想到日本刀，日本刀以其优美的形态，锋利的刀刃，折服了无数冷兵器爱好者。
日本刀流传千年，至今已经成为日本的文化象征，这让无数国人感到羡慕。而谈起刀剑，中国唐代的宝刀也是非常好看，尤其是唐代横刀，外形优美，刀身修长，颜值不亚于日本刀。
横刀之名出自于《唐六典·卷十六·卫尉宗正寺》：“刀之制有四：一曰仪刀，二曰鄣刀，三曰横刀，四曰陌刀”。
不过要说明一点的是，由于唐代法律不允许武器陪葬，因此唐代武器出土极少，到现在人们还没有彻底区分横刀和仪刀的不同。
因此，横刀可能是一种短刀，而类似于日本刀的长刀可能是唐代的“仪刀”。
但是今天不论是长刀还是短刀，我们通通称之为“横刀”或者是“唐刀”、“唐大刀”。
唐刀与日本刀很像，但唐刀是由汉剑发展而来，刀身是笔直的，没有弯曲，这是它与日本刀的最大不同。虽然现在没有明确的证据表明日本刀就是由唐刀演变而来的，但是可以肯定的是，日本刀必然对唐刀有所借鉴，起码在外观上是有所模仿的，因为这两种到样子非常像。
【 横刀|大名鼎鼎的唐刀为什么到了宋代之后就衰落了？】其实日本刀也是笼统的概念，我们今天常说的日本刀学名叫“打刀”，是到江户时代才彻底定型的武器。这种刀在古代只有武士才能配备，一般士兵作战是不会用的。
日本刀流传千年，至今任然被完好的继承了下来，是日本的国家象征之一。但是唐刀却在唐朝灭亡之后就渐渐销声匿迹了，这确实领人感到惋惜。
其实到了晚唐和五代十国时期，唐刀就已经不再是军队的主力装备了，但这并非是工艺的失传，唐刀的消失也不是突然之间发生的，更不是直接就被军队所摒弃了，唐刀是在战争形式的变化下，逐渐演变成了其他样式的军刀。
在唐代以前，虽然已经有很多少数民在在关内建立了诸多政权，例如五胡乱时的燕国和南北朝时期的北魏，但这些政权都是在中原建立的。在唐代建立以前，中国塞外的少数民族政权依然非常落后，除了高句丽外，其他的少数民族政权都没有建立起完善的国家行政体系。
不过就在唐末，塞北的契丹人和西北的党项人开始崛起，这两个民族曾长期受到唐王朝的影响，文明程度已经达到了一个新的高度。到了北宋初年，契丹人和党项人已经建立了辽国和西夏，与北宋呈现鼎足之势。
平心而论，辽国和西夏的文明程度非常高，相较于其他的少数民族政权，这个国家还是比较文明的，尤其是对汉人都还算不错，没有特别严重的民族歧视，而这两个国家的科学技术也达到了很高的程度。
当时由于冶铁技术的发展和扩散，东亚大陆各政权的武器装备都迅速提升，辽国和西夏的盔甲也开始应用局部的板甲和全身札甲。
当然，比起北宋军队的盔甲，辽国和西夏的盔甲还是有点差距的，但是跟以前的塞外军队相比，辽国和西夏军队防御力已经非常强悍了。此时，横刀这种刀身极窄的武器根本砍不透敌人的盔甲。
相比之下，作为一个岛国，日本一直就没大有外族入侵的威胁，几千年来主要是打内战。而由于资源短缺等问题，日本士兵身上的铁质盔甲数量极少，日本人的盔甲主要是皮甲，防御力远不及铁质盔甲，锋利的日本刀足以应对战争的需要，这也是为什么日本刀保留下来的原因。
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