在更新世时期 ， 中国南方最有名的史前动物就是大熊猫、中国犀和剑齿象 ， 以它们为主角构成的动物群就是我们经常说的大熊猫剑齿象动物群 。
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剑齿象和猛犸象、亚洲象、非洲象等同样属于进化的真象科 ， 但是它们属于其中的剑齿象亚科 ， 很早就走上了自己独特的进化道路 。 它们最早出现在晚更新世就已经灭绝了 。
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剑齿象虽在亚洲、非洲都有分布 ， 但非洲的化石材料特别少 ， 而且并不确定 ， 所以有人认为它们仍是亚洲的特产动物 。 它们的头骨稍显原始 ， 作为“象牙”的上门齿又长又直 ， 只在末端稍微向上抬起 。
剑齿象身躯健壮 ， 前腿长于后腿 ， 一些大型剑齿象身高可以达到4米 ， 而小型种类可能还没有一头牛大 ， 这主要是它们后期分化的结果 。 剑齿象虽身躯庞大 ， 却仍属于森林生活的象类 ， 它们好几米长的象牙貌似不便在林中活动 ， 但这并没阻碍它们的繁衍生息 。
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化石显示 ， 印度尼西亚弗洛雷斯岛上的剑齿象可能是世界上最后的剑齿象 ， 它们约在8000年前才销声匿迹 。 大路上的剑齿象则通常体型较大 ， 多数身长在6米左右 ， 肩高超过3米 ， 略大于现代亚洲象 。 为安放巨大的门齿 。 它们在头骨上有一条很长的凹槽 ， 这是一个重要特征 。 虽然它们的牙齿比现代象类原始 ， 但也体现出许多类似的进步性 ， 尤其是后期剑齿象的齿冠高度、褶皱和白垩质都不断增加 ， 使它们能适应更多的食物 。 这些臼齿上有一条条的脊 。 其学名也是由此而来 ， 而不是它们的大象牙直长如剑 。
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剑齿象中的东方剑齿象曾经在东南亚地区取得极大的成功 ， 一度成为中国南方的绝对优势象类 。
而印度、尼泊尔地区的印萨剑齿象、中国北方的师式剑齿象也都是很著名的大型种类 。
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除了这些大型剑齿象 ， 在日本和印度尼西亚还生活过一些体型较小的剑齿象 ， 肩高普遍不过1.5米左右 。 在地中海的一些欧洲岛屿上 ， 也曾发现过其他象类的小型种 ， 封闭狭小的生存环境导致它们趋于小型化 。 虽然在身材、外貌上岛屿剑齿象和仍然是典型的剑齿象类型 。 在中更新世时期印度尼西亚的海岛上也生存过一些体型比较大的剑齿象 ， 但它们很快就被小个子的同族取代了 。
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【剑齿象|消失的冰川期巨兽剑齿象：亚洲森林的征服者！】在亚洲大地上繁衍了200多万年的剑齿象已经不复存在 。 今天在天津自然博物馆的古生物展区 ， 仍然站立着一头魁梧的剑齿象 。 它虽然死去多时 ， 却仍然展示着一个曾征服亚洲森林的象类家族曾如何辉煌
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