早在千年前的古代 ， 关于遗产的争端 ， 就已经是一个屡见不鲜的问题 ， 小到粟米银钱 ， 大到江山社稷 ， 总是会有人大打出手 ， 当面对这种情况 ， 长辈要在子嗣继承权间做出选择 ， 往往会采取“嫡长子继承制”的方法 ， 也就是选择正妻所生的第一个儿子 。
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但是它真的明智吗？就让我们看两个例子 ， 第一个是晋朝开国皇帝司马炎 ， 明明有着20多个儿子 ， 却偏偏选择了最傻的司马衷 ， 原因仅仅因为他是老二（老大夭折） ， 结果司马衷登基后 ， 成为了“何不食肉糜”的晋惠帝 ， 导致八王之乱 ， 引发了中原百年的浩劫 。
第二个是朱元璋 ， 放着一帮身强体健的儿子不管 ， 在太子朱棣夭折以后 ， 铁定心思要立皇太孙朱允炆为接班人 ， 结果上台的建文帝 ， 无法掌控局势 ， 还是被燕王朱棣连同几个兄弟篡夺了皇位 。虽然建文帝算不上昏君 ， 但他明显不是自己叔叔的对手 。
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这难免让人感到好奇 ， 古人为何要将遗产留给嫡长子 ， 就算他无能？实际上 ， 古人智慧令现代人折服 ， 这其实也是被逼无奈的选择 。就让我们来好好分析一下 。
嫡长子继承制度 ， 正是构筑中国古代封建社会宗法制最基本的一项原则 ， 历朝历代 ， 也明确的颁布法则予以维护 ， 比如明代的《大明令》就提出：“凡嫡庶子男 ， 除有官荫袭 ， 先尽嫡长子孙 ， 其分析家财田产 ， 不问妻、妾、婢生 ， 止依子数均分”
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不单单是中国如此 ， 古时候的日本、朝鲜都采取嫡长子继承的方式 ， 中世纪的英国甚至更加极端 ， 强调长子财产的绝对继承权 ， 其余幼子和女儿 ， 则一无所有 ， 这也导致了英国在17世纪的一种古怪现象：前往修道院的女子和参军的人数大幅度增加 ， 而他们大部分都是次子 。
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嫡长子最重要的两个地方 ， 第一个是“嫡” ， 通常来说 ， 在昔日一夫一妻多妾制的社会下 ， 能够拥有多名女性配偶和子嗣的人群 ， 基本都是大户 。
然而他们的正妻 ， 来历大多也是非同寻常 ， 尤其是皇后 ， 唐宋元清 ， 基本都是出自于门阀世家 ， 官僚权贵的政治联姻 ， 这也就能保障嫡子 ， 能够在母系氏族中获得支持 。与此相伴生的 ， 还有媵妾制度 ， 也就是陪同正妻一起陪嫁过来的姬妾或者丫头 ， 他们拥有正式身份 ， 可以在妻去世 ， 或者是没有子嗣的情况下取代上位 ， 这样可以保障联姻家族的利益 ， （参考孙权母亲妹妹） 。
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至于废长立幼的做法 ， 很容易引发士族大家还有重臣的不满 ， 从三国袁绍废袁谭 ， 刘表废刘琦立刘琮 ， 隋文帝废杨勇立杨广 ， 都是如此 ， 进而引发宫廷还有朝政的动荡 。
至于第二点 ， 在于长 ， 这个不难理解 ， 相比于其他幼子 ， 成年的儿子心智更加成熟 ， 逐渐成长羽翼 ， 的确是继承皇位的最佳选择 。
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