中国建筑在世界建筑界中居于何位?如果按世界古今建筑大致分为东西两派的说法，自然是属于东洋建筑。“东洋”一词，本来是以欧洲为本的命名，近东、远东之称均以距欧洲远近而定。而从建筑的角度来看，东洋亦有三大系统并存。这三大系统，一是中国系，二是印度系，三是伊斯兰教系。这三大系统各有自己的特色发展，并逐渐扩展到亚洲大陆全域、非洲北半部以及欧洲的部分区域和南洋的部分区域。可以说在东半球范围之内，除了欧洲的大部分地区之外，其余都是属于东洋建筑的领域。
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中国系建筑由汉民族所创，以中国本土为中心，南至安南、交趾，北及蒙古，西抵新疆，东含日本，地域之广，达1200余万平方公里，占世界总人口的30%。其艺术在幽深难测的古代历史中诞生并发展，保持着古时的风貌，迄今连绵不断，并在世界建筑界大放异采，实在是令人惊叹。其实要研究中国建筑的方法主要包括两个方面：第一是文献研究，第二是史迹调查。这两方面的成绩如果能够相互吻合，就可以被认作是真正的事实中国的文献足以让世界惊叹。自周朝起就有确切的文献，上溯四千年还能有确切的文献记载真是世界罕见，其浩瀚的规模也是无与伦比的。想要读完这些文献几乎是不可能的。但要想真正、彻底地研究建筑史，就必须阅读，同时还要用火炬般的洞察目光去发现其中的新材料，就好比在广阔无垠的沙滩上寻找金刚石一样。另一方面，历史文献的记载中有不少夸大的记述，不可全盘信赖，取舍选择甚是困难。
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史迹调查是一个相当庞大的事业，我国全境分布着夏商周三代以来的大量遗迹，如同夜空中的繁星，无论是谁也不可能全部知晓。为使研究全面则又必须去亲历和熟知这些遗迹，因此要花费漫长的时间和很大的劳力举例说，比如这里发现了一处遗迹，首先要查阅文献资料，搞清这是个什么遗迹，是哪个年代的，还要研究遗物的样式手法、材料、工程，如果可以确认与文献记载的年代相符，则可作为标准的实例。如果两者不一致，问题就复杂了，因为文献会有误传，遗物也有可能遭后世篡改。当地的传说往往比较重要，但也不能绝对相信。于是乎仁者见仁，智者见智，以至形成学术争论 。很多人对古代的建筑材料以及构造感兴趣，接下来就中国建筑特征之一的“材料与构造”细谈。中国建筑的现状是以木材和砖瓦混用建材作为标准，但其他建材的种类也不少，因此建筑构造的方法就有不同，形式也发生了变化。
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将中国建筑按其所用材料分类如下：泥土—多用于中国北部特别是长城以北的民居；木材—主要用于长江流域及云南边境地区的住宅；木材和砖瓦—用于中国各地的各类一般建筑；砖瓦——用于中国各地的城堡、无梁殿等；砖石——用于中国各地的牌坊、牌楼等；石料——用于墓碑；铜—用于特殊的殿堂如佛塔等；铁——用于特殊的佛塔；如果仔细地观察还会发现有很多类别，如石材、砖瓦、木材混用类，砖石、泥土混用类等，这里举出的只是主要材料。另外还有主体是砖石，而表面贴上了陶瓦或石材的例子，这一类暂且按照主体材质是砖瓦类。以木材为本位的建筑，结构自然是梁架组装式，檐深而轻，整体上给人以轻快之感。以砖瓦为本位的建筑，结构自然是拱形堆砌式，檐浅而重，整体上让人感觉厚重。
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木材和砖瓦混用时，其中一部分用梁架组装式，一部分为拱形堆砌式。木柱大多用砖材包住，或全包，或只包住外侧，室内部分的木材露出。檐以上的重量由柱子支撑，砖壁起补强作用。这样的建筑一方面可以展示木材梁架结构的列柱，另一方面又可以在砖瓦部分展示拱券窗型，这种奇观没有丝毫的不融洽、不自然之感，真是绝妙。在以砖瓦为本位叠砌而起的墙壁之上冠以中国式屋顶的形式，不由会让人产生种困惑。柱子上方的斗拱全部用砖做成，使得斗拱等形状与木造的必然大不相同，既不可能像木造的那样让屋檐远远伸出，也不能像木造那样轻巧上翘。因此，一种新的手法，一种新的均衡产生，在木造向砖造发展的过程中，木造的均衡转换成了砖造的均衡。这就像希腊古典建筑的结构和均衡是从前期的木造结构和均衡中变化进步而来，最终达到了大成之境一样，二者走的是同一路径。我们如果想用石材、砖瓦等不燃材料去建造由于木质建材而发达起来的造型时，这些实例将会给我们很多启示。
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