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在我国,砖自周朝以前就开始使用,这一点已经被证实,当然拱券也应该是同一时代的发明。相传秦始皇在渭水架桥,桥长360步,有68个拱券。真伪虽然不详,但可以想象当时拱券已经存在。如果拱券已经实用,穹窿也必定已被发明。世界上最早知道拱券和穹窿的也许就是华夏民族,穹窿用得最巧妙的建筑是无梁殿。我在几处见到过无梁殿的遗迹,南京附近灵谷寺作为藏经所建的无梁殿最值得观瞻。该殿全部用砖建造,没有使用任何木材,天井是美丽的砖造穹窿。
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各地方大城市建在十字路口的鼓楼、钟楼就是所谓的十字穹窿,都是些相当进步的构造。其中一些还往往加上较为复杂的扇形拱,犹如西方哥特式的建筑一般。奇怪的是,拱券和穹窿的轮廓基本上都不呈正半圆形,而是上端稍稍接近尖拱的椭圆形,与波斯萨珊王朝的拱券多少有些相似这是个有趣的现象。一般来讲,我国建筑的构造如果从科学的角度看还存在着很多幼稚之处。特别是那种屋檐向上反翘程度很高的构造,虽然煞费了苦心,但是由于考虑得不够充分,以致古建筑的屋檐角处或受损或下垂,加之修缮工法不完善,施工又粗糙,极易发生破损。檐下配置的翼角翘椽多是马马虎虎地一头钉在椽槽上,另一头钉在大连檐上,极易脱落。中国的工匠在设计宅院建筑时,并不绘制正确精密的图纸,而是仅画一张粗略不全的草图而已。既无正确的缩尺图,也不绘制详图核对实际尺寸。
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临场发挥式地敷衍行事,按理说这样做是不可能有精巧善美的建筑出现的,可是建成之后却未必丑陋,粗糙之处亦尽数不见了。如此,原材料和施工费用虽然都比较低廉,但往往效果还算不错。如果能让古代的工匠们掌握一些科学知识,构造上再做一些改良的话,我国的建筑将会更有价值。
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