如果一头鲸不幸在海洋中死去 ， 它的尸体会因为密度而漂浮在水面 ， 这是由于像座头鲸、抹香鲸、露脊鲸这些我们常说的鲸 ， 其体重中的很大一部分都来自鲸脂 ， 而鲸脂的密度比海水低 ， 所以就会使得鲸的尸体漂浮在海面上 。
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说到这里有必要解释一下 ， 因为有人会疑惑 ， 不是有“鲸落”现象吗?没错 ， 所谓“鲸落”就是指鲸死后沉入海底并随之形成一套生态系统的现象 ， 但事实上自然鲸落并不常见 ， 据统计 ， 目前世界范围内发现的自然鲸落只有不足50个 ， 可以说十分难得一见 。
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所以大部分鲸死去后 ， 它的尸体会漂浮在海面上 ， 漂浮的过程中慢慢分解 ， 这些鲸浮尸中 ， 有的会随着海浪漂浮到很远的地方 ， 有的则会被冲向海岸进而搁浅 。 真正想要观察到自然鲸落非常困难 ， 而那些漂在海面以及搁浅的鲸尸体却给了科学家研究的契机 ， 他们所要做的就是想办法让鲸尸沉入水底 ， 但这并不容易 。
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克雷格史密斯是夏威夷大学的研究者 ， 他从上个世纪八十年代初开始 ， 就在进行着让鲸尸沉入海底的工作 ， 克雷格的第一次尝试发生在1982年 ， 可是却以失败告终 ， 因为鲸死后由于体内微生物、细菌的影响 ， 会产生许多种气体 ， 使得其体积膨胀 ， 浮力越来越大 ， 很可能发生爆裂 ， 更别提往下沉了 ， 于是克雷格只能放弃 。
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5年后 ， 克雷格终于再次遇到了一头死去的鲸 ， 他也成功让鲸下沉 ， 但是当时那片海域的附近潜艇不能活动 ， 所以无法进行进一步观察 ， 最终功亏一篑 。
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到了1992年 ， 当圣迭戈海洋管理部门告知克雷格 ， 有一头19吨左右的灰鲸搁浅时 ， 他知道机会来了 ， 有了前几次的经验 ， 克雷格这次做足了准备 ， 他雇用了船只 ， 带上了700公斤废铁 ， 还再三确认了鲸尸所在海域允许科研潜艇进入 ， 克雷格甚至还联系了附近的海军基地予以援助 ， 海军基地帮助克雷格把鲸尸拖向了远离海岸的地方 ， 直到24小时后 ， 才到达克雷格指定的一处海盆 。
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紧接着克雷格给鲸尸坠上废铁 ， 以便让它下沉 ， 这只19吨左右的大块头慢慢地沉入了1920米处 。 但是由于资金缺乏 ， 克雷格的实验一度终止 ， 直到三年后 ， 他才借助回声探测器找到了那头鲸 ， 并乘坐潜艇潜入海底做进一步观察 ， 当克雷格看到鲸时 ， 它只剩下一副骨架了 ， 骨架上遍布着贝壳、海螺 ， 它们正从骨架上汲取硫化氢等营养物质 。
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在后来的研究中克雷格才知道 ， 他所看到的是鲸落的第三阶段 ， 食腐动物吞食鲸肉的第一阶段(6个月左右) ， 以及贝类、海螺等食用肉质残渣的第二阶段均已经结束了 。
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