公元前202年 ， 在经过一番惨烈地角逐之后 ， 刘邦打败项羽 ， 建立了这个历史上第二个大一统王朝：西汉 。
西汉的许多制度都效仿了原来秦朝的制度 。其中 ， 在军事制度方面 ， 西汉在继承秦制的基础上 ， 又加以改进和创新 。汉军分为两种 ， 分别是驻守在首都的京师兵和驻守各地的地方部队 。京师兵里面又分为北军和南军 ， 下面我们就来着重介绍这两支军队 。
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北军是西汉王朝的主力部队 ， 因驻守在京师未央宫以北而得名 。汉武帝太初元年（公元前104年）以前由中尉统率 。北军的主要职责是负责京师长安以及周围三辅地区（京兆尹、左冯翊、右扶风）的防卫工作 。此外 ， 当汉帝国要对外发动战争时 ， 也会由皇帝指定的将领率北军出征 。
到了汉武帝执政时期 ， 为了加强中央集权统治和适应连年抗击匈奴、开拓疆域战争的需要 ， 汉武帝对京师军队进行了一番大的改革 。北军中增设了八校尉的官职 ， 即中垒校尉（八校尉之首 ， 掌管北军营垒内的日常军务）、屯骑校尉（掌训练骑兵作战）、步兵校尉（掌上林苑门之屯兵）、越骑校尉（掌由东瓯、闽越、南越三地降汉士卒建成的部队）、长水校尉（掌屯驻在长水及宣曲的降汉匈奴骑兵）、胡骑校尉（掌屯驻在池阳的降汉匈奴骑兵）、射声校尉（掌弓弩部队）、虎贲校尉（掌战车部队） 。八校尉直接听命于皇帝 ， 原来统率北军的中尉改名为执金吾 ， 因其军权都被八校尉分割 ， 因此风光不再 。此外 ， 为了防备八校尉拥兵自重 ， 皇帝又派出监军使者（又称监军御史）常驻北军营中 。凡调动北军的人 ， 必须持有朝廷颁发的符节交监军使者查验 。
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南军驻守在未央宫、长乐宫之内的城垣下 ， 负责两宫的守卫工作 ， 由卫尉（九卿之一）统率 。未央、长乐两宫位于长安城南部 ， 南军由此得名 。除了未央、长乐两宫外 ， 建章宫、甘泉宫以及皇室陵园、宗庙的安全工作也都是由南军负责 。南军士兵大多从各郡的精英中选拔 ， 士兵被称为卫士 。
同北军相比 ， 南军人数要少很多 。起初南军有二万余人 ， 后来汉武帝在太初元年进行军事改制的时候 ， 一方面扩编了北军 ， 另一方面又将南军裁撤到只有一万人 。不过 ， 南军虽然人数少 ， 但南军卫士的地位和待遇都要高于北军 。
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除了北军和南军外 ， 西汉长安城内还有一支特殊部队 ， 那就是由郎中令（九卿之一 ， 汉武帝时改为光禄勋）所统率郎官 。郎官分为议郎、中郎、侍郎、郎中四等 ， 人数不定 ， 多至千人 。郎官的主要职责是负责宫殿、掖门的安全工作 ， 此外也随时充当皇帝的顾问差遣 。除议郎外 ， 郎官均须执戟宿卫殿门 ， 轮流当值 。和北军、南军所不同的是 ， 郎官都是官员编制 ， 并非普通的士兵 。
郎官虽然地位高 ， 但人数较少 ， 因此真正能决定京师以及皇帝本人安危的还是北军和南军 。谁掌握这两支军队 ， 谁就掌控着京师 ， 甚至是整个西汉王朝的大局 。公元前180年 ， 当时西汉的实际控制人吕后病危 。吕后担心自己一旦离世 ， 早就对吕氏家族心怀不满的大臣们很可能发动兵变 。于是吕后在弥留之际安排自己的两个侄子赵王吕禄、梁王吕产分别掌管北军和南军 ， 想借此让吕氏家族继续执掌天下 。
【楚汉|西汉的北军和南军有多重要？谁掌握这两军，谁就掌控大局
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