在周星驰的喜剧电影《鹿鼎记》里，提到了男主角韦小宝和7位如花似玉的老婆。其中，有一位老婆是云南沐王府的小郡主沐剑屏。在电影里，沐王府有很大的势力，不但派人混进皇宫刺杀康熙皇帝，还能一本正经地和天地会总舵主陈近南讨论明朝皇室的正统问题。
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沐剑屏是虚构人物，沐王府却是真实存在。只不过，准确地说，应该叫沐府，或者黔国公府。因为沐府的第一代主人，正是被封爵为黔国公的明朝开国名将沐英。
沐英是安徽凤阳人，生于1345年，家境贫寒，父母早亡，当上了一名流浪儿。1352年，沐英流浪到濠州城时，遇上了朱元璋。当时，朱元璋和马氏膝下无子，见沐英很可怜，便将他收为养子，改为朱姓，叫朱英。朱英在朱元璋夫妇的悉心教导下，迅速成长起来，成为一名骁勇善战的将领。1368年朱元璋创建明朝后，让朱英恢复了原来的姓名，还封为西平侯，赐予丹书铁券。
1381年，朱元璋派傅友德、蓝玉、沐英三人领兵征伐云南，扫平了元朝残余势力。云南平定后，傅友德、蓝玉奉命班师回朝，沐英留在云南做扫尾工作。沐英一边继续平叛，一边让民众休养生息。8年后，沐英应召回到京城，向朱元璋汇报云南的情况。朱元璋听了，龙颜大悦：“自汝在镇，吾无西南之忧。”
朱元璋赏赐了沐英200两黄金、5000两白金、500锭钞、100匹彩帛，派遣沐英继续镇守云南。
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1492年，沐英因皇太子朱标病逝，悲伤过度，也去世了。朱元璋将沐英追封为黔宁王，允许沐英子孙后代承袭他的西平侯爵位，世代镇守云南。
沐英有4个儿子，分别是沐春、沐晟、沐昂、沐昕。长子沐春承袭了西平侯爵位，却因英年早逝，没有儿子，西平侯爵位传给了沐英次子沐晟。沐晟是一位能征善战的名将，在1406年讨伐交趾立下战功，被进封为黔国公，岁禄三千石，黔国公被允许世袭下去。
从此，沐英的后代就变成了黔国公。
黔国公一共传了13代，寿命甚至超过了明朝。1644年，以崇祯皇帝自缢为标志，明朝覆灭。那时候，黔国公沐天波还追随南明永历王朝，在跟着朱由榔进入缅甸时，被缅甸士兵所杀。那时候已经是1661年了。
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沐英后代们都没有在生前获得藩王的封爵，而是黔国公，按照规矩来说，他们居住的府邸，是叫“黔国公府”，不能叫做“沐王府”。只是，由于沐家在云南经营了200多年，势力雄厚，影响力足以与藩王相提并论，因此云南当地的老百姓将他们尊称为“沐王”，将他们居住的府邸尊称为“沐王府”。
那么，沐英后代们在云南的势力究竟有多大呢？
明朝在云南设立了省级机构，即布政使司、按察司、都指挥使司，分别统管当地的民政、财政、司法、军事等大权。但是，明朝对地方官员的任用实行籍贯回避，这些地方官员绝大多数都是来自云南之外。“强龙不压地头蛇”，他们初来乍到，怎么都无法与早已根深蒂固的黔国公来争权夺利。
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“天高皇帝远”，明朝经历过“靖难之役”的折磨后，不可能不对远在云南的沐家势力保持警惕之心，希望能够收回沐家的权力。然而，沐家一直对朝廷忠心耿耿，且没有做错事，明朝很难找到合适的借口。
沐家确实会做事。在明英宗时期，沐家在参与平定麓川叛乱时，多次失利。朝廷派遣巡抚来到云南，掌握了云南的军政大权。当麓川叛乱平息后，云南巡抚回到朝廷。沐家见此情况，很聪明地向朝廷提出，希望朝廷继续派遣巡抚，驻扎在云南。沐家以损失部分权力为代价，换得了长治久安。
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