道教虽然是中国本土的宗教，但是大约也是中国最不出名的宗教了。我们对于道士的印象，大约只有极少数的情况下能够在电视里面看到一两个尴尬的角色，尴尬的出场，然后尴尬的离场了。现实当中的道士也比较低调，他们往往长得瘦瘦的，住在深山老林当中或者经常往返于深山老林当中。
但是低调并不意味着没有存在感，只是他们不怎么喜欢抢眼而已。如果我们翻开中国的历史，然后去找那些历史上的英雄人物，居然有很大概率找到的都是道士。比如，唐朝有一个很著名的医生，叫做孙思邈，他活了100多岁，有的人则说他活了160多岁。他70-80岁的时候见唐太宗李世民时还面如少年。
可以说他是一位真正的活着的“神仙”了，怪不得李世民见了他之后说：“没见到你之前我不相信这个世界上有神仙，见了你之后我知道自己孤陋寡闻了。”他是一个道士。唐朝的著名道士还很多，比如唐太宗的名臣魏征就是一个道士，还有后来的诗仙李白，他也是一个道士。还有一个非常著名的人物也是道士，可能大家想不到。
这个人就是四大美人之一，杨玉环。杨玉环是唐玄宗最为宠爱的妃子，同时她也是一个女道士，而且她还经常跟唐玄宗一起探究道士的修炼之术——所以也很难说唐玄宗不是一个道士。与此同时，唐玄宗还与其他的道教人士交流，并且在位期间鼓励道教的发展，抑制当时极度膨胀的寺庙经济以及寺庙经济背后的佛教。
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明朝的开国功臣刘伯温，他也是一个道士。著名的药学家，李时珍，他也是一个道士。还有大名鼎鼎的大文豪苏东坡、《推背图》的作者李淳风、有山中宰相之称的陶弘景、大数学家祖冲之、大书法家王羲之、神医华佗、汉初三杰之一的张良、以及辅佐越王勾践称霸天下并安然脱身的范蠡。那么，为什么这么多的名人都是道士呢？
首先我们要说一下道教的诞生。现在一般非道教人士认为道教的诞生是开始于张道陵的。张道陵是张良的后代，而张良则继承了黄石公的道术，黄石公再往上追述，则是老子之道。老子之道是什么呢？是从三皇五帝以来积累的中国古人关于社会科学和自然科学以及其他哲学的汇总。因为老子是周朝的档案馆馆长，所以他也是这些学问的继承人。
夏商周每一代掌管档案馆或者图书馆的馆长都是上古道学的继承者，同时也是那个时代最富有学问的人。因为古时候是没有义务教育的，对于历史和哲学，都是贵族教育的内容。而这些教育的输出源头，就是像老子这样的档案馆馆长。所以他们可以说是那个时代最接近于“神”的人。
而对于道教内的人士来说，他们很多人不认为道教是诞生于张道陵时期，他们认为道教自古以来就是中国的国教，从中国诞生开始，道教就诞生了。他们这种说法，是一种更广义的道教。为什么他们会这么认为呢？因为中国古代关于一切规律的学说往往都被称作“道”，道就是一切规律的总和。
黄帝问道于广成子，歧伯则将医道传给了黄帝，我们后世所说的中医，本质上则不外乎是《黄帝内经》和《神农本草经》，所以这就是很多著名的医生都是道士的原因。因为古时候关于一切学问的说法，都称作“道”，所以道教称自中国诞生便产生了道教，也是合乎情理的。
而那些给天子传道的圣人，他们往往还有另外一种身份，那就是“天师道”。所谓天师道，从字面意义上来看，就是天子的老师所传承的道学。向广成子向黄帝传授道学，老子以及他的前辈则向周天子传授道学，这也算是有系统和组织的最早的道教了。至于张道陵后来又创建天师道，则是对这段历史名字的模拟。
但是张道陵的“天师道”显然与老子等人的天师道已经有了很大的差别了，老子是真正的天子之师，而张道陵已经不是天子的老师了。张道陵的祖先张良，他算不算是天师呢？名义上是不算的，张良辅助刘邦，但是从秦始皇开始，中国就采取了皇帝制度。所以刘邦侯后来成了皇帝，张良是第一代“帝师”，即皇帝之师，而不是天师。
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