老天爷是谁？
中国神话传说中天上的主神，这是上古时期的含义。那么这个老天爷到底是谁？从周朝开始昊天成为周朝至尊神，儒教独尊后，这种信仰被历代王朝沿用，成为华夏历代国家正统祭祀的最高神。昊天上帝称皇天上帝、上帝、帝、老天爷，他是自然和下界国家的主宰，他的周围还有日、月、风、雨等作为臣工使者。
孔子：天是不可动摇的终极信仰
在中国古代的传统思想里，“天”是作为世界的终极根源的，就是万事万物到了老天爷那里就到了最高最后的本原了，因此《诗经·大雅》中有“天生丞民，有物有则；民之秉彝，好是懿德”之诗句。老天爷主宰一切，人间的统治者帝王因此被冠以“天子”名号。孔子认为这种天人秩序是无与伦比的，因此无比坚定地说“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。” 在孔子心中，周礼是那么的完备，他遵从周礼。
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事实正是这样，孔子终其一生都是“克己复礼”，并且冒着被围攻、被耻笑，被驱逐的风险，周游列国，宣扬周礼，“累累若丧家之狗”。因此，老天爷作为天地之间最高的权威，孔子当然推崇备至。
孔子认为，周公制礼作乐，天下太平。功在周礼。周礼是“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”的“天道”。所以孔子以克己复礼为仁，并将此作为终生追求之大道。这个大道讲的是人伦秩序：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。孔子认为，“君臣上下父子兄弟非礼不定”，礼是用来定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非的。
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“礼”就是规矩，这个规矩有差别性，是因人而异的行为规范，所以“名位不同，礼亦异数”。天人秩序既定，天下人宜遵之。遵之，则天下可治；违之，则天下大乱。
老子：“道”是天地万物的终极信仰
孔子、老子对于世界的本原，其不同处在于“礼”和“道”。老子的宇宙观是“道生一切”，天地万物平等，同出于“道”：“有物混成，先天地生”，这个混然一体的东西就是“道”。“道”是终极的存在，无始无终，“人法地，地法天，天法道，道法自然。”它“独立而不改，周行而不殆”。而天呢？“飘风不终朝，骤雨不终日”，“天地尚不能久”。风再大，雨再强，也不会一整天不停，所以说即使老天爷的作为也有它本身的限制，受限制就无法作为至高至大的存在。因此，只有独立而不改的“道”才是宇宙的本原，万物的初始。
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孔子把“天”当做宇宙的最后根源，老子以“道”代替“天”作为宇宙的本源，而把老天爷降格为和“地”并称的存在物。而且，天地万物没有什么等级差别。“天地不仁，以万物为刍狗”，不论是人还是动物，不论是动物还是植物，也不论是君王还是百姓，在“大道”面前一律平等，没有高低贵贱，没有等级差别。
庄子《秋水》篇中说“以道观之，物无贵贱”，天地万物是一个整体，没有贵贱之分。之所以人有贵贱之分，是因为人有主观意愿，有偏私，因此会天然地认为，“难得之货”当然高于“刍狗”。而老子却认为，天、地、人、刍狗等等万物，在“道”面前，不分彼此，没有贵贱、差别。
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修养的境界
儒家强调德行修养，强调人格的至善至高，认为“君子”品德或者“圣人”境界是人生的最高追求，最终达到“天人合德”。人的一生，就是一个不断修炼的过程，“三十而立、四十而不惑，五十而知天命”，循序渐进，臻于至善。
这个修炼是在“三纲””五常”的框架之下进行的，核心是“重仁尚礼“。孔子尚仁，强调仁者爱人，必须克己以复礼，“仁”的核心标准是对他人的尊重和具备同情心，修行的守则是对自己的克制和约束，以此来提高自己的道德修养水平。
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