那是1841年的事情了 。当年12月21日 ， 年关在即 ， 身处北京的曾国藩给父母写了一封家书 。在家书中 ， 曾国藩不无凄凉地写道：“男今年过年 ， 除用去会馆房租六十千外 ， 又借银五十两 ， 前日冀望外间或有炭资之赠 ， 今冬乃绝无此项 ， 闻今年家中可尽完旧债 ， 是男在外有负累 ， 而家无负累 ， 此最可喜之事 。”
彼时 ， 曾国藩在翰林院担任从七品的检讨一职 ， 相当于今天社会科学院的研究员 。这样一名从七品京官 ， 竟然要靠借钱才能过年！其实 ， 这是清朝低品级京官的普遍生活状态 。
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根据史料记载 ， 清朝官员的俸禄比较低 ， 没有各种灰色收入的京官更为典型 。以曾国藩为例 ， 他的年俸为45两白银 ， 再加上“恩俸”和“禄米” ， 大约有135两银子 。
曾国藩的开支又是怎样的呢？曾国藩自己算过账：“计京官用度 ， 即十分刻苦 ， 日须一金 ， 岁有三百余金 ， 始能勉强自给 。”一天用1两银子 ， 一年需要300多两银子 ， 才能勉强平衡开支 。
很显然 ， 曾国藩每年135年银子的收入 ， 根本就无法应付300多两银子的开支 。好在当京官有一个好处 ， 就是外省官员进京后 ， 为了构建关系网 ， 往往会给熟悉的京官送礼 ， 夏天送“冰敬” ， 冬天送“炭敬” ， 其余日子送“别敬” 。但曾国藩刚入翰林院 ， 位地权轻 ， 别人送礼的机会不多 ， 有没有纯属看运气 。
1841年 ， 曾国藩总共收了12笔97两银子 ， 然而如前面他给父母的信中所言 ， “前日冀望外间或有炭资之赠 ， 今冬乃绝无此项” ， 所以曾国藩就傻眼了 ， 入不敷出 ， 只好借钱过年 。
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曾国藩做京官 ， 一做就是10多年 ， 从一名从七品庶吉士 ， 一步步爬到从二品工部左侍郎 。期间 ， 虽然俸禄增加不少 ， 但他的生活状态还是没有多大改善 ， 经常招人借钱 ， 给父母、兄弟的家书中多次出现“借”“欠”“窘”字样 。1842年底 ， 曾国藩的欠债总额甚至达到了400两银子 。
直到投笔从戎、创建湘军后 ， 曾国藩的经济状况得到了一定程度的好转 。统兵大将可以支配的钱财很多 ， 灰色收入的渠道也增加了很多 ， 如吃空额、扣兵饷、出售兵缺、在军营中设赌收费 ， 都让许多统兵大将赚得盆满钵满 。以李鸿章为例 ， 他带了10多年淮军 ， 设立了一个小金库“淮军银钱所” ， 以供日常使用 ， 历任时已经积存了现银800多万两 。可是 ， 曾国藩不屑于这样做 。他在创建湘军后 ， 寄回家的钱反而比以前少了很多 。
【曾国藩|曾国藩早年穷得借钱过年，一生积蓄勉强够办一场丧事】曾国藩在家书中写道：“吾不欲多寄银物至家 ， 总恐老辈失之奢 ， 后辈失之骄 ， 未有钱多而子弟不骄者也 。”
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及至后来 ， 曾国藩官至两江总督 ， 管辖着大清王朝的财赋重地 ， 相当于掌握着国家的钱袋子 。他依然保持着简朴的生活习惯 。在穿着上 ， 曾国藩传着家人纺织的土布衣服；在饮食上 ， 曾国藩的餐桌上只有一个菜 ， 决不允许多摆菜肴 ， “每食不得过四簋” 。
曾国藩一生当了34年官 ， 大部分时间要么为统兵大将 ， 要么为封疆大吏 ， 但他几乎没有留下什么积蓄 。1872年3月12日 ， 曾国藩病逝 ， 享年62岁 。病逝前 ， 曾国藩留下遗嘱 ， 办丧事一概不收礼 。他以为自己的养老钱应该很丰裕 ， 不想办完丧事 ， 便所剩无几了 。
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