汉惠帝6年 ， 吕后向全天下15岁少女颁布了一项特殊的命令： “女子年十五以上不嫁 ， 五算 。”
也就是说 ， 天下女子 ， 到15岁仍不嫁人 ， 将收取五倍的人头税 。
刘邦建立汉朝后 ， 立即修改了秦朝的税制 。汉朝税制 ， 主要分为三部分：其一 ， 田赋 ， 也就土地税；其二 ， 算赋 ， 也就是人头税；其三 ， 更赋 ， 也就是徭役 。
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为了让百姓尽量地开垦田地 ， 刘邦决定采取轻税政策 ， 即十五税一 。然而为了填补财政空缺 ， 算赋的额度却被定得相当高 。按照《汉律》规定 ， 十五岁为百姓正式交税、服役的年龄 。但凡15岁以上 ， 都得向国家上交120钱 。而120钱 ， 就是一算 。对于百姓来说 ， 这是一个沉重的负担 。
而吕后规定 ， 女子十五岁以上不嫁 ， 就得缴纳五算 ， 也就是600钱 。可以说 ， 女子若想在汉朝保持单身 ， 所花的代价将相当大 。或许只有富豪之女 ， 才能享受单身贵族的生活 。
吕后为何一定要劝国女子早婚早育呢？这当然是为了增加人口 。秦朝末年以来 ， 天下大乱 。在战乱中 ， 中国人口可谓损失惨重 。根据《史记》记载： “天下初定 ， 故大城名都散亡 ， 户口可得而数者十二三” 。
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也就是说 ， 汉朝初年的人口大约相当于秦朝的20%~30% 。按照秦末2000万人口来算 ， 汉朝人口最低可至400万左右 。若算上流亡的人口 ， 汉初人口最多可有1300万 。
而匈奴多少人口呢？冒顿单于有控弦之士40万 ， 按照五人出一兵的原则 ， 匈奴人口可达200万左右 。要战胜从生下来就在学习打仗的匈奴人 ， 汉朝必须利用人海战术 。而区区数百万可控人口 ， 根本承受不了和匈奴的全面战争 。不仅军队数量不够 ， 粮草、军械供应也不够 。
而要战胜匈奴 ， 就需要大量增殖人口 。以数量庞大的军队以及强大的财力 ， 将匈奴活活地耗死 。而吕后制定这种鼓励早婚 ， 惩罚晚婚、不婚的政策 ， 就是出于这一点 。
那么有人就要问了 ， 既然汉朝人头税收得如此之重 。那么生孩子越多 ， 岂不是要交更多税？实际上 ， 汉朝早就有了个兜底条款 。那就是“生子免役”政策 。汉高祖七年（公元前200） ， 朝廷规定： “民产子 ， 复勿事二岁 。”
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也就是说 ， 生一个孩子 ， 免除户主2年徭役 。也就是说 ， 如果户主一年生一个孩子 ， 在可育年龄内 ， 可以终身免役 。相比于算赋 ， 汉朝的更赋更重 。因此对于百姓来说 ， 多生孩子是很有好处的 。
因此 ， 在早婚、奖励生育政策的鼓舞下 ， 汉朝人口得到了爆炸性的增殖 。由于人口的不断增加 ， 汉朝国力也得到了极大增长 。汉朝初年 ， 由于穷困 ， 将相公卿都只能乘坐牛车上班 。而到了文景年间 ， 京城的国库 ， 钱币积累到数以万计 ， 因为积压太久没有使用 ， 串钱的绳子都腐烂了；国家粮仓的粮食太久没有启用 ， 一年的陈粮压着一年的陈粮 ， 甚至仓库都装不下只能摆在外面 ， 以至于全部烂掉 。
而人口 ， 也由汉初的一千多万 ， 增值到汉武帝时期的3200万 。与汉朝相比 ， 匈奴人口却并未得到增长 ， 毕竟草原支撑能力有限 。凭借着前代皇帝积攒下的强大的国力 ， 汉武帝于公元前133年 ， 对匈奴发动了全面反击 。而这距离吕后颁布早婚政策 ， 不过57年 。
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