中国人对有年份、有历史的东西有着特殊情结，越老越旧的东西越有味道和价值，尤其对于古珠来说。珠子的历史非常之久，在漫长的历史长河中，出现过的珠子也是不计其数。
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在国内几乎所有的史前文明遗迹中，均有用兽骨、玉料、玛瑙、绿松石等各种材质制成的珠子出土。据说，中国可以考据的最早珠子属于1—2万年前的北京周口店山顶洞人。
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图 | 周口店古珠在先秦时期，已能从文献中窥见珠子的身影。如《礼记·正义》有珠玉串联组佩制度的记载；《诗经·国风》有男女互赠玉佩珠玑的故事；韩非子·外储说左上》载“郑人买椟还珠”；......此外，青铜冶炼带来的副产品——琉璃被运用到珠子的制作中。
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图 | 串饰 战国 1957年河南三门峡上村岭虢国墓地出土战国时，以琉璃制成的蜻蜓眼风行。及至秦汉，珠子的普及程度已是相当高了。尤其是丝绸之路的发展，也让越来越多的外来珠子流入中国市场。到了唐宋时期，经济富足，社会繁荣，珠子作为装饰品盛行于世。
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在唐诗中，不乏对珠子的描写。《琵琶行》中有“大珠小珠落玉盘”的名句；《善歌如贯珠赋》的描写更为丰富：“美绵绵而不绝，状累累以相成”；白居易在《长恨歌》中写道：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”。从这些诗词中，我们也可以由珠玉的耀眼夺目瞥见盛唐时期的华贵气象。
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图 | 古代官员的蜜腊珠钏 西藏自治区博物馆藏明清更是珠子的顶峰时期。因为此时不仅民间寻常百姓可以以此来打扮和消遣，珠子的材质等级更成了王公贵族表现身份等级的标志。清代，这一功能随着皇权的高度集中得到了前所未有的强化，其产物便是朝珠。
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如今，我们常见的老珠子配饰就有玉石玛瑙、陶瓷琉璃、有机材质及半宝石等种类。玉石玛瑙类玛瑙早在新石器时代就被利用。西周、春秋和战国时期，多作珠串饰物，颜色多为红色，也有淡黄色、白色等。西周玛瑙我们经常说的西玛是西周玛瑙的简称，顾名思义，西玛产于西周，是以当时盛行的红玛瑙为材质制作的一种珠子。
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图 | 玛瑙珠、玉管组合胸佩 西周南红玛瑙“南红”一称其实是新的叫法，古代一般称之为“赤玉”。作为装饰品它在很早以前就被人们开采利用。老南红玛瑙珠是很多藏家们喜欢的一种南红玛瑙成品。其天然颜色的饱和程度堪称矿物宝石界第一，厚重温润，妖而不艳，非常符合传统美玉的审美条件。
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陶瓷琉璃类战国蜻蜓眼叫蜻蜓眼是因为珠子上面有一圈套一圈的纹饰，与蜻蜓的眼十分相似，故此得名。战国蜻蜓眼的制作工艺十分独特，造型样式上明显受到了西方古玻璃珠的影响，是当时新兴的一种工艺和装饰风格。
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有机材质及宝石类珊瑚在中国的汉文化中，珊瑚材质的珠子并没有太多使用过的记载，大多数的珊瑚珠子源于草原文化。
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