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苏州园林中，园多林少，林只有一个，那便是狮子林。苏州园林中太湖石每个园林或多或少都会有，这其中有最为出众的冠云峰、瑞云峰。但是一说起假山，那么狮子林便首当其中，它是国内现存最大的古代假山群。
狮子林从元代起建，经明、清、民国三代不断重修，几度复兴。今天我们主要聊的分为四个部分，分别是它的起源、禅宗、假山以及历史。
起源
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说到狮子林，其实很多人并不知道它原来是一个禅院。
那么取名狮子林
它和佛教的关系又有几何?
元朝1341年，一位名叫天如的禅师来到苏州讲经传禅，天如禅师的弟子在娄门边的某处地方，见闹市中古木参天，觉得这里很适合修禅讲道，于是便在此置屋，建起了一处禅林给天如禅师布道之用。
来到苏州之前，天如禅师曾在浙江天目山狮子崖修行二十余载。而天如禅师的老师中峰明本，以及中峰明本的老师高峰原妙都是在狮子岩得道。
天如禅师将住所命名为“狮子林”，又称“菩提正宗寺”。狮子林，以“狮”同“师”，表明了不忘师祖之意。同时，狮子又名“狻猊”，是佛国之兽。而在古代，寺院又称丛林，简称“林”。这便是狮子林名字的由来。
在中国佛教，禅宗分有功利禅和山林禅两种。而天如禅师修的则是山林禅，山林禅一般隐于山林草莽之中，来借以体会自然与生命的法则。在狮子林造林之初，很多能工巧匠的草图并不得天如禅师的心意，直到元末画家倪云林的出现。
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▲ 图为假山一景倪云林擅画山水枯石、墨竹茅舍，画风极简，若淡若疏。倪云林对狮子林赞不绝口，随手指点，园林假山勾勒于心中，于是便有了狮子林初期的山林模样。天如禅师对此很是满意，曾云:人道我居城市里，我疑生在万山中。
多年后，天如禅师圆寂，狮子林也逐渐荒废。后经朝代更替，这座禅林慢慢地也就变成了达官贵人的私家园林。乾隆年间，狮子林归衡州知府黄兴祖所有。在整个狮子林的历史上，黄氏家族拥有的时间长达170余年。
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狮子林的最后一个主人便是贝润生，民国初年以经营染料成为巨富，世界建筑大师贝聿铭先生便是出生于贝氏家族。贝润生冠以狮子林旧名，在保留原有的基础上，又增添了一些建筑，比如贝家祠堂、燕誉堂、九狮峰等……
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▲ 图为修竹阁对面长廊禅宗
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因为天如禅师的关系，狮子林内很多建筑的意寓都和禅宗里的公案颇有渊源。具体的我们可以从揖峰指柏轩、问梅阁、立雪堂这三个为代表的的匾额中一窥其二。
揖峰指柏轩
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▲ 图为揖峰指柏轩出自禅宗“赵州指柏”的典故
有僧人问赵州和尚，“如何是师祖西来意”?赵州云:“庭前柏树子”。
整个故事的意思大意是，一僧人问:达摩祖师千里迢迢来到中国的旨意是什么?来传道，那么什么才是“禅”，什么才是“佛”?赵州和尚所处的观音院也称“柏林寺”，寺内柏树繁盛。赵州和尚此言便是说:山川草木皆可成佛，你的所见、所听、所闻都是佛的世界。
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▲ 图为揖峰指柏轩指柏轩是园内的正厅，是招待亲朋好友和写诗作画之处。因庭院中原有名为“腾蛟”的柏树而得名。属于狮子林中的旧景，后来贝氏重建成了两层。轩内共嵌有彩色玻璃窗108扇，可上下开启，近乎对称的格局让整个建筑显得规整讲究。
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