花掉|国际空间站20年花掉超千亿美金，一些人开始觉得它“没啥用”了( 二 )
然而，其他科学家的观点则不尽相同。“你没法证明，花费巨额数目用来建造国际空间站合情合理。”英国皇家学会天文学家马丁·里斯爵士（Sir Martin Rees）说，“首先，它的科学回报目前看来微不足道。我们对于长时间生活在太空中身体会有何种反应有了一些了解，我们在零重力条件下生长了一些晶体，但这绝不能和给空间站投入的上百亿美元相提并论。事实上，空间站只会制造花边新闻，比如厕所堵了，或者宇航员飘在空中弹着吉他唱歌。”
里斯补充说，NASA 的资金最好能用来启动送去其他行星的机器人任务，或者建造轨道天文观测器等等。他的这一观点得到了诺贝尔奖得主、美国德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）的物理学家史蒂夫·温伯格（Steve Weinber）的支持。“空间站内唯一做过的有趣科学实验是通过阿尔法磁谱仪（Alpha Magnetic Spectrometer）研究宇宙射线，但在其操作过程中，宇航员没有发挥任何作用。”他告诉《观察家报》（the Observer），“可以通过无人任务把仪器放置在轨道上运行，成本要低得多。”
奥加补充说，一开始他非常质疑国际空间站的科学合理性，但现在确信这是一大成功。“我们在人类太空飞行经验、航天工程方面取得了成绩，而且科学产出也是巨大的。我们已学会如何在太空中组装巨型结构，在太空中长期生活，同时处理各种发生的意外状况。至关重要的是我们不要浪费这些经验。”
而研究空间站宇航员给我们上的重要一课，就是长期生活在零重力环境下对人类身体的影响。这些影响包括肌肉损失，骨密度降低，视觉和味觉损伤。科学家还发现，宇航员在执行完四到五个月的太空任务之后，需要花费数年时间来恢复自己的骨密度。另一方面，通过使用跑步机和重量机械，宇航员们能够避免肌肉损失带来的最严重后果。
NASA 正计划在接下来的四年或五年内继续投入资金支持国际空间站，并表示希望私人企业未来能接管空间站进行商业运营。而官方经费将用于更加前沿的太空任务，例如探索以及定居月球，可能有朝一日还会送人类上火星。这些项目将包括建造比国际空间站小一点的月球空间站“门户”（Gateway），它将绕月球轨道飞行，成为人类探索月球表面的中转停留站。
但是，私人企业有兴趣接管国际空间站吗？最初，有几家公司表示了自己的兴趣，说他们想要在那里工作。总部位于美国得克萨斯的私人公司 Axiom Space 已经与 NASA 签署了一份协议，会建造一个模块组件，将在上面展开新材料研究，演员汤姆·克鲁斯（Tom Cruise）和导演道格·里曼（Doug Liman）计划明年乘坐载人龙飞船上空间站，在那里拍摄动作冒险电影的几个场景。而计划于 2023 年播出的真人秀节目《太空英雄》（Space Hero）也已宣布，要将冠军送往国际空间站。
像这样的活动是否足以让人们继续投入数十亿美元来运营空间站，还有待观察。另一个方案则是解体空间站，让它以螺旋下降方式落入地球，希望这些部件能在大气层中燃烧殆尽。
如果真是这样，那将是可怕的浪费，科克尔说。“大家经历千辛万苦才达成一致意见，并建造成空间站。如果失去了它，未来短期内是不太可能再造另一个的了，所以，我们需要鼓励企业去运营空间站，至少让它再撑上十年。”
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