小行星|意外发生了,美国飞船刚采集的小行星矿石,没放热就溢出60克
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在黑漆漆的外太空中 , 受太阳引力的牵引 , 一颗颗冰冷小天体在过去数亿年时间里 , 一直围绕太阳不停旋转 , 显得是那么悲怜和死寂 , 然而现在3.3亿公里外的小行星贝努旁边却飞行着一个高科技人造物 , 或许热爱科学的朋友已经猜到了 , 它就是美国OSIRIS-REx号 。
说美国OSIRIS-REx号是一个先进探测器 , 倒不如说它是一艘名副其实的货运飞船 , 是未来人类发展大型太空采矿飞船的雏形 , 因为OSIRIS-REx号在2020年10月21日那一天 , 使用采集器一次性收集了约400克小行星矿石 , 然后计划在2021年将矿石送回地球 , 创造新的里程碑 , 但现在意外发生了 。
【小行星|意外发生了,美国飞船刚采集的小行星矿石,没放热就溢出60克】
环顾全世界 , 来到距离地球数千万公里外的航天器并不多 , 用手指头都可以数得过来 , 欧航局的BepiColombo水星探测器 , 美国的帕克太阳探测器 , 美国的太阳轨道飞行器 , 日本的隼鸟2号 , 中国“天问一号” , 阿联酋希望号 , 美国毅力号 , 美国朱诺号 , 美国新视野号 , 美国旅行者1号 , 美国旅行者2号 , 美国OSIRIS-REx号 。
在这些航天器当中 , 能对小行星进行采矿的也只有两艘 , 美国OSIRIS-REx号和日本隼鸟2号 , 日本隼鸟2号在2019年就完成小行星采矿任务 , 现处在返回地球的旅途之中 , 离地球仅剩最后1千多万公里 , 因此大家把注意力投向现在才完成小行星采矿的美国OSIRIS-REx号 。
2020年10月21日 , 美国OSIRIS-REx号来了一场只在科幻电影中才可以看到的精彩表演 , 轻巧着陆 , 短暂触碰 , 碎片横飞 , 采集矿石 , 快速提升 。 即便一切机动准确无误 , 但意外还是发生了 , 一颗较大碎片卡在采集器入口 , 导致采集器入口无法完全关闭 , 没放热的小行星矿石正在溢出 。
10月22日 , OSIRIS-REx号给地球送回了一批关于收集器状况的照片 , 有细小颗粒正从收集器头部溢出 。 一开始 , 美国宇航局专家认为问题应该不会不大 , 共400克小行星矿石 , 就算溢出数量应该不多 , 但到了10月26日才发现 , 情况不妙 , 才过去短短几天时间就已经溢出了超60克矿石 。
如果OSIRIS-REx号一直保持匀速运动状态 , 就算采集器存在一个缝隙 , 矿石溢出速度应该不是很快 , 但OSIRIS-REx号收集到矿石后 , 经过一系列变轨加速运动 , 回到原来位置 , 这就相当于直接“摇晃”采集器 , 溢出速度自然很变快 , 如果再不采取相关补救措施 , 只怕会溢出更多 , 搞不好最终空手而归 。
10月26日 , 美国宇航局发文表示 , 准备在10月27日将采集器放置在样品返回舱(SRC)中 , 然后密封样品返回舱 , 这意味着美国OSIRIS-REx号有可能改变原计划 , 提前返回地球 , 原先计划2021年3月开始返回地球 , 现在极有可能在2020年12月就要返回地球了 。 不管怎么说 , 美国OSIRIS-REx号首次小行星采矿成功了 。
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