北斗观察者|美军最钟爱的辅助机型：空中加油机何以让空军实力“指数爆炸”？
在国际冲突以及世界各国执行巡航任务的同时 ， 大多数人的目光都锁定在了威风八面的各式战斗机上 ， 它们虎虎生风地驰骋在各国空域 ， 向全世界的人们展示着其强大威慑力 。 但是在战斗机领域中 ， 也有很多“辅助机型” ， 它们虽然没什么攻击力 ， 但却仍旧是不可或缺的 ， 比如说让美军非常钟爱的空中加油机 。
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空中加油机的发展历程是怎样的？
19世纪20年代初期 ， 世界上第一架空中加油机诞生在了美国 。 1923年8月27日 ， 美国加利福尼亚州上空出现了前所未有的一幕 ， 两架飞机在高空中相携而行 ， 但飞在前方的飞机油舱处却突然伸出了一根10米左右的软管 ， 而后面这架飞机的飞行员竟然伸出手接住了这根软管 。
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随后 ， 前后两架飞机的油箱通过这根软管紧密相连 ， 来回交换了重达678加仑的汽油和润滑油 ， 至此 ， 人类历史上的第一次空中加油试验宣告成功 。
但是由于人工操作危险系数高 ， 且靠高度差加油的方式难以应用到实际战场上 ， 于是美国又开始埋头研发 ， 终于在40年代后期让伸缩管式加油设备面世 ， 又过了40年左右 ， 世界上的第一款空中加油机KC-10V出现 ， 在随后的不少战争中都做出了卓越的贡献 。
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空中加油机何以让空军实力“指数爆炸”？
在空中加油机面世之后 ， 美国的空战实力几乎得到了“指数爆炸”般的爆发式增长 ， 毕竟燃油对于飞机来说的重要性不言而喻 ， 一旦飞机的燃油耗尽 ， 即使再不甘心也要用最快的速度返航 ， 否则等待飞行员的结局除了机毁人亡没有任何其他的可能 ， 如果战斗机上还挂载着炸弹 ， 那就更加危险了 。
但是当空中加油机出现之后 ， 这样的尴尬情况明显减少了很多 ， 因为它的主要功能就是为飞行中的飞机和直升机提供燃油补给 ， 进而延长战斗机的续航时间 。 此前俄罗斯的图-160之所以能够完成长达25小时的飞行 ， 空中加油机绝对功不可没 。
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【北斗观察者|美军最钟爱的辅助机型：空中加油机何以让空军实力“指数爆炸”？】美国也对这款“辅助战机”非常钟爱 ， 空中加油机确实可以有效提升飞机的效率 ， 节省落地加油所浪费的时间 ， 同时还能够通过削减飞机载油量的方式 ， 提升载弹量 。 毫不夸张地说 ， 空中加油机的存在绝对能够让战斗机的威力成倍提升 ， “全球作战”的想法也是依靠它才能够得以实现 。
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