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新华社新闻|自然天体还是人造火箭，天文学家发现了个啥？


新华社北京10月7日新媒体专电 美媒称 ， 地球将捕获一颗新的小卫星 ， 但它可能是人造的 。
据美国趣味科学网站9月24日报道 ， 今年2月 ， 亚利桑那州卡塔利娜巡天系统的天文学家首次发现这个天体 ， 当时有一个光点划过太空 。 现在 ， 它还不在绕地球的轨道上 ， 但已接近 。 它将在今年进入地球轨道一段时间 ， 然后飞离出去再次绕太阳运行 。
天文学家最初假设 ， 这个神秘的光点是一颗小行星 。 这个被喷气推进实验室称为“2020 SO2”的天体似乎是被地球引力暂时捕获的 。 地球以前也捕获过这样的“迷你卫星” 。 近年来 ， 科学家也曾几次发现它们 。 这是地球在太空中运动的自然组成部分 。
但现在一些观察者表示 ， 这颗迷你卫星也许根本不是天然的 。 他们认为 ， 它是人类在上世纪60年代制造的 。
这一点仍有争议 。 这个问题已出现在一个名为“小行星邮件列表”的天文学留言板上 ， 这是一个专业人士和爱好者经常光顾的在线社区 。
报道指出 ， 问题在于 ， 2020 SO2绕太阳运行的轨道与地球轨道非常接近 。 这样的天体有时会被地球引力捕获 ， 并最终绕地球运行一段时间 。 许多自然小行星 ， 甚至被人类发射到类似轨道上的火箭零部件 ， 都以这种方式运行 。
通过分析2020 SO2当前的运动 ， 并通过计算机模拟推断其以前的运动 ， 观察者得出结论 ， 即这个天体最后一次绕地球运行是在1966年或1967年 。 这可能意味着 ， 2020 SO2是在1966年或1967年被送入轨道 ， 或自然接近地球 。
但这两种可能性很难区分 。 起初 ， 加州的天文爱好者萨姆·迪恩在网上发帖称 ， 1966年或1967年没有发射符合2020 SO2的运动轨迹 ， 这意味着 ， 这个奇怪的天体很可能是自然形成的 。 随后 ， 美国航空航天局近地天体研究中心主任保罗·乔达斯对美国有线电视新闻网（CNN）说 ， 这很可能是美国航空航天局在1966年9月20日发射的无人月球探测任务“勘测者2号”的火箭 。 他说 ， 该天体的轨道与地球轨道非常相似 ， 因此很可能来自地球 。 “小行星邮件列表”的其他成员对此表示赞同 。
另一位天文爱好者托尼·邓恩对该天体路径的模拟显示 ， 它将在12月非常接近地球 ， 并将在明年2月再次接近地球 。
随着2020 SO2的日渐接近 ， 更详细的观测可能解决这个问题 。 但与此同时 ， 要思考的是即将到来的这个迷你卫星是遗失已久的地球之物 ， 还是一颗即将进入短期访问的太空岩石？
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