最前线|解析远古动物“穿越”至现代谜团！
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古时候动物搞“穿越” 在俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦和我国境内 ， 绵延着一块面积大约为106万平方千米的广阔地区 ， 地理学上称为“阿尔泰一萨彦地区” 。 这一地区属于寒带 ， 著名的西伯利亚就属该地区 。
如果一名普通游客到这里游玩 ， 看到当地的马、驯鹿、高鼻羚羊和狼獾等等 ， 尽管他会觉得它们长得有些怪 ， 但他可能会不以为意地想:“每个地方都免不了长一些当地特有的神秘动物 。 ”可是对于一名训练有素的古物种学家来说 ， 意义就不一样了 。 他会惊讶于眼前的这些动物 ， 因为它们跟冰期时代的祖宗们几乎别无二致!在全球别的地方 ， 大约1万年前 ， 随着最终一个冰期结束 ， 气候回暖 ， 几乎所有的动物群落都发生了巨大的变化:有的动物灭绝了;有的“华丽转身” ， 变得跟老祖宗大不一样……而唯独在阿尔泰一萨彦地区 ， 好像发生了一幕穿越剧 ， 几乎所有冰期时代的哺乳动物都活生生地保留了下来 。 要说有什么缺憾的话 ， 只有一个 ， 即这里少了猛犸象 。 我们知道 ， 猛犸象在冰期时代很常见 ， 但如今在地球上已经灭绝 。
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拿这里的高鼻羚羊来说吧 。 在1万年以前 ， 高鼻羚羊曾广泛分布于亚欧大陆以及北美阿拉斯加一带 ， 但如今地球只有在阿尔泰一萨彦地区还有这种动物 。 高鼻羚羊最引人注目的特征是长着一个尺寸过大、十柔韧的大鼻子 ， 这是今天其他地方的羚羊所没有的 。 这个大鼻子是为适应冰期寒冷、干旱的气候而长的 。 有了这么一个大鼻子 ， 在寒冷的季节 ， 高鼻羚羊可以把干冷的空气在鼻子里充分温润之后 ， 再吸人肺中 。
古时候动物的乐园 这些冰期动物如何会不约而同地聚集在这里的?有一些也许一直就生活在这里 ， 另一些则可能是适应不了回暖的气候 ， 从全球各地陆续逃难来的 。 所以 ， 阿尔泰一萨彦地区可以说是地球上最终一块古时候动物的避难所 。 譬如 ， 2010年 ， 人们在这一地区发现了一种曾生活在1万年以前的蜗牛 ， 原先以为这种蜗牛早已灭绝 。
由于人们对这里的动物资源还没有做详细的考察 ， 未来也许还会有更多的惊喜等待着我们 。
为何地球上唯独阿尔泰一萨彦地区“收留”了这么多冰期动物?因为这里的气候条件很稳定 ， 从1万年前到现在 ， 这里的自然环境和气候就没发生过特别大的变化 ， 这里依旧寒冷、干旱 。 而这种气候适合草类 ， 而不是树木生长 。 所以 ， 阿尔泰一萨彦地区吸引了大批食草动物 。
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这里甚至一度还是几种不同的人类栖居、繁衍的家园 。 2010年 ， 考古学家在这一地区的一个山洞里 ， 发掘出一具生活在5万年前的新人种的化石 ， 后来根据发掘地 ， 新人种被命名为“丹尼索瓦人” 。 这个发现曾轰动一时 。 自那以后 ， 在这一地区又陆续发掘出尼安德特人的骨骼化石 ， 以及现代智人用过的石器 。 这一切都说明 ， 三种重要的人类都曾在这儿定居 。
【最前线|解析远古动物“穿越”至现代谜团！】最近基因学上的证据还表明 ， 最早的美洲土著居民跟这一地区的人有着血缘关系 。 这表明 ， 冰期结束之后 ， 有些阿尔泰人离开此地向全球各地扩散 。 当然 ， 这里的“阿尔泰大 ， 指的是现代智人 ， 因为尼安德特人和丹尼索瓦人没等到冰期结束 ， 就灭绝了 。
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