丙肝|2020诺奖解读｜生理学或医学奖为何颁给丙肝病毒发现者？
出品：科普中国
制作：李雷
监制：中国科学院计算机网络信息中心
北京时间2020年10月5日17点30分 ， 2020年诺贝尔生理学或医学奖揭晓 。 美国病毒学家哈维·詹姆斯·阿尔特（Harvey James Alter） ， 英国病毒学家迈克尔·霍顿（Michael Houghton）和美国病毒学家查尔斯·赖斯（Charles M. Rice）因为发现丙型肝炎病毒（Hepatitis C virus） ， 荣获 2020 年诺贝尔生理学或医学奖 。
△图片来源：https://www.nobelprize.org/
丙肝是什么？发现丙肝病毒为什么能获得诺奖？
△丙肝病毒 图片来源：Veer图库
全世界慢性肝病中 ， 超过一半都是由丙肝所致
说到肝炎 ， 大家往往想到的是乙型肝炎 ， 其实丙型肝炎也是一种严重并棘手的肝炎 。
△常见的三种肝炎病毒 ， 其中乙肝（B）和丙肝（C）可以通过血液传播 。图片来源：https://www.nobelprize.org/
丙型肝炎是慢性肝炎的主要致病因子 ， 全世界的慢性肝病中 ， 有40%-60%左右的人是由丙型肝炎导致的 。 而这些慢性肝炎 ， 如果无法得到及时治疗 ， 就会进一步发展为肝纤维化和肝硬化 ， 最后发展成为肝癌 。
丙肝是血液传播 ， 只要检测出血液中的丙肝病毒 ， 然后避免输血感染就能阻止传播 ， 正因为如此 ， 丙肝才未能造成在全世界大流行 。
而正是这三位研究者 ， 为丙肝病毒的发现和研究奠定了基础 。
发现丙肝病毒——成功干预传染病的关键是确定病原体
Harvey J. Alter的贡献是 ， 发现了丙肝病毒 。
1960年 ， 巴鲁克·布伦伯格（Baruch Blumberg）首次发现乙肝病毒 ， 为肝炎的发展提供了新的思路 ， 他也因此被授予了1976年诺贝尔生理学或医学奖 。
而这个时候 ， 美国国立卫生研究院的Harvey J. Alter发现还存在一些特例的情况 ， 一些病人并没有被甲肝或乙肝病毒感染 ， 却依然感染了肝炎 。 这说明除了甲肝和乙肝病毒 ， 还有其它原因也会导致肝炎 。
更为麻烦的是 ， 很多人都是在输血的过程中被感染 。 大量输血者由于未知的传染原而患上了慢性肝炎 。 Alter和他的同事进一步研究发现 ， 将这些肝炎患者的血液输送给黑猩猩 ， 它们也会被感染 ， 并且黑猩猩是人类之外唯一的易感宿主 。 通过进一步研究 ， 研究者将这种未知的传染源和病毒联系在一起 。
于是Alter定义了一种新型的、独特的病毒性肝炎 ， 称之为丙肝 。
△图片来源：维基百科
Harvey J. Alter于1935年出生于纽约 ， 在罗切斯特大学医学院获得医学学位 ， 并在斯特朗纪念医院和西雅图大学医院接受内科医学培训 。 1961年加入国立卫生研究院（NIH） ， 担任临床助理 。 他在乔治敦大学（Georgetown University）工作了数年 ， 然后于1969年返回国立卫生研究院（NIH） ， 担任临床中心输血医学系的高级研究员 。
未知的病毒长什么样？确定病毒基因组
要了解病毒 ， 现代科学的方法是 ， 给它们测序 ， 就像今年科学家研究新冠病毒一样 。
而丙肝病毒的基因测序是由Chiron制药公司工作的Michael Houghton完成 。
△丙肝检测 图片来源：Veer图库
首先 ， 霍顿和他的同事们从被感染的黑猩猩血液中提取了DNA片段 。 接下来是找到未知病毒的基因 。 进一步 ， 他们对病毒进行了研究 ， 从患者血液中获得病毒抗体来鉴定编码病毒抗原的DNA片段 。 最后 ， 成功地找到了病毒序列 。
△图片来源：Photo: Richard Siemens
迈克尔·霍顿（Michael Houghton）出生于英国 ， 于1977年在伦敦国王学院获得博士学位 。 1982年加入GD Searle＆Company ， 之后于1982年移居加利福尼亚州埃默里维尔的Chiron公司 。 他于2010年移居艾伯塔大学 ， 目前是加拿大杰出病毒学研究主席和李嘉诚病毒学教授 ， 在艾伯塔大学任教 ， 他还是李嘉诚应用病毒学研究所所长 。
如何证实丙肝病毒就是引起丙肝的“凶手”？
上面两位研究对于丙肝发现具有决定性意义 ， 但是有一个很基本的问题就是：丙型肝炎真的是丙肝病毒引发的？
要证明丙肝病毒能引发丙肝 ， 需要探究丙肝病毒是否可以在人体内复制 ， 并形成丙型肝炎 。
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