丙肝|他们发现了丙肝病毒！三位科学家荣获2020年诺贝尔生理学或医学奖
(图片来源：诺贝尔奖官网https://www.nobelprizemedicine.org/)
9月15日 ， 2020年诺贝尔生理学或医学奖宣布共同颁发给三位病毒学家 ， 他们分别为哈维·詹姆斯·阿尔特(Harvey J. Alter) ， 迈克尔·霍顿（Michael Houghton）和查尔斯·赖斯（Charles M. Rice）以表彰他们在发现丙型肝炎病毒方面所做出的杰出贡献 。
获得2020年诺贝尔生理学或医学奖的三位得主
(图片来源：诺贝尔奖官网https://www.nobelprizemedicine.org/)
一、丙型肝炎病毒是一种怎样的病毒？
肝炎病毒的分类及进展过程
（图片来源：诺贝尔奖官网https://www.nobelprizemedicine.org/）
肝炎顾名思义为肝器官的炎症反应 ， 可通过过度饮酒 ， 环境毒素和自身免疫性疾病所导致 。 但是最常见的诱因为感染肝炎病毒造成肝损伤而引起 。 常见的肝炎病毒分为ABC三种类型 ， 其感染会分别导致甲型肝炎（甲肝） ， 乙型肝炎（乙肝）和丙型肝炎（丙肝） 。 甲肝患者普遍因为摄取被A型肝炎病毒（Hepatitis A virus）污染的水源与食物而诱发急性肝炎 ， 此类肝炎在卫生较差的区域频发 。 幸运的是 ， 大部分的甲肝患者都能痊愈并在康复后产生对此类型病毒的免疫 。
乙肝与丙肝则是通过感染携带B型或C型肝炎病毒(Hepatitis B or C virus) 的血液、体液而患病 。 这两种类型的病毒主要通过输血用血、使用被污染过的医用针头、母婴和性行为传播 。 与甲肝不同 ， 乙肝和丙肝为慢性疾病 ， 其症状可以在感染数十年后才出现 。 全球乙肝与丙肝患者多达数百万 ， 被感染的肝细胞周围会出现瘢痕 ， 加重患者出现肝硬化问题的可能 ， 同时患肝癌的风险显著增加 。
2015年丙肝患者全球分布图（图片来源：WHO）
二、人类与病毒斗争的历史
在尚不清楚C型肝炎病毒的存在时 ， B型肝炎病毒早于1965年由巴鲁克·塞缪尔·布隆伯格(Baruch S. Blumberg) 发现其为血源性肝炎的诱因之一 。 1963年时 ， 布隆伯格发现一位血友病患者的血清含有某种抗体 ， 它可以和一位澳大利亚原住民血液内的某种抗原发生反应 。 所以布隆伯格将这种未知的抗原暂命为澳大利亚抗原（澳抗） 。 在进一步的探索中 ， 布隆伯格发现很多乙肝患者的血液内都能检测到这种澳抗 。 最终 ， 澳抗被认定为是导致血源性肝炎的肝炎病毒的表面蛋白质 。 这项发现使其中之一的肝炎病毒的存在被证实并被命名为A型肝炎病毒 ， 其诱发的炎症被命名为乙型肝炎 。 这项发现快速地推动了乙肝病毒检测和疫苗的研发 ， 布隆伯格也因此成为了1976年的诺贝尔生理学或医学奖得主 。
同期 ， 阿尔特在美国国家卫生研究院临床中心的输血医学系研究着因为接受输血而感染肝炎的病人 。 阿尔特发现 ， 即使通过血液检测来识别和去除污染血源内的A型和B型肝炎病毒 ， 接受输血后所感染肝炎的人 (post-transfusion hepatitis, P.T.H) 还是普遍存在, 这种肝炎在当时被暂时命名为非甲型 ， 非乙型肝炎（non-A, non-B hepatitis, NANBH） 。
在1978年阿尔特发表于《柳叶刀》（The Lancet） 的文章中可以看到 ， 阿尔特及其研究团队通过使用四位NANBH患者和一位NANBH血液捐献者的血浆及血清 ， 将其注射到五只黑猩猩身上 。 平均约13.4周后 ， 五只黑猩猩均展现出肺炎的症状 ， 而这在对照组内是没有看到的 。 同时 ， 在这五只受感染的黑猩猩体内均未检测出A型或B型肺炎病毒 。 这使得阿尔特推测NANBH病人是因为受到了一种未知的可传播的物质的感染后患病 ， 这种物质可能为未知类型的病毒 。 阿尔特的研究为日后C型肝炎病毒的发现提供了一个清晰的思路与可能 。
1978年阿尔特发表于顶级医学期刊《柳叶刀》（The Lancet） 的文章
（图片来源：The Lancet）
在阿尔特推断出另一种未知肝炎传播的病毒的存在后 ， 找出并识别这种病毒成为了当务之急 。 在Chiron制药公司工作的迈克尔·霍顿进行了分离病毒遗传序列所需的艰巨工作 。 1989年 ， 迈克尔·霍顿和他的研究团队发表于《科学》（Science）的学术期刊上展示了他们通过分子生物学技术成功分离出这种未知病毒的RNA片段 ， 它被命名为丙型肝炎病毒 ， NANBH也被重新命名为丙型肺炎 。
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