助听器|发明1块钱纸片离心机的科学家又出手了，这次是1美元助听器( 二 )
用打火机改造的电穿孔仪 。 图片来源：Christopher Moore, Georgia Tech
如果说纸片离心机和打火机电穿孔仪能够“拯救”贫穷实验室 ， 那么这次的 1 美元助听器 LoCHAid 的目标则是帮助更多的普通人 。 此外 ， Bhamla 也像自己曾经的合作导师 Prakash 一样 ， 收获了节俭科学的“新门徒”——研究论文的第一作者、同样在印度长大的 Soham Sinha 在佐治亚理工读本科时就加入了 Bhamla 的团队 ， 现在是斯坦福的博士生 。 Sinha 出生时就患有听力障碍 ， 直到高中时才得到了助听器的支持 ， 他认为这个项目既为自己提供了一个学习机会 ， 也让他找到了机会去帮助更多和自己处于同样窘境的人们 。
仍不完美
但是 ， Bhamla 和他的团队还没有取得最后的胜利：LoCHAid 存在不少问题还没有得到解决 。 首先它无法针对使用者的个人需求进行微调 ， 也无法适用于其他听力问题 。 尽管设计者考虑到了防水和减震的问题 ， 但研究者们预计它的使用寿命最多只有一年半 。 另外 ， 过大的体积也会“劝退”部分用户 。
发明者们还面临着更严峻的挑战：只有完成临床试验 ， LoCHAid 才能在大多数国家获批上市——这将极大提升这款廉价助听器的开发成本 。 Bhamla 表示 ， 他希望获得一项类似老花镜的生产许可 ， 让这款只有 1 美元成本的助听器摆上普通货架 。
LoCHAid 的组装过程 。 图片来源：Craig Bromley
此外 ， Bhamla 指出 ， 衰老导致的听力下降而佩戴助听器在很多国家和地区被污名化了 。 “很多人并没有意识到自己存在听力障碍 ， ……在中低收入国家 ， 只有 3% 的因衰老导致的听力障碍者佩戴助听器 ， 即便在美国 ， 这个数字也只有 20% 左右 。 ”
现在 ， 团队正在研究如何将 LoCHAid 改造得更加小巧精细 ， 这将会使它的制造成本提高到 7 美元 ， 并且还需要寻找一家经验丰富的制造商来进行组装 。 这个来自佐治亚理工学院的团队不打算参与这个设备未来可能出现的商业化推广 ， Bhamla 表示 ， 他们只需要专注“节俭科学”就够了 。
论文信息：
Sinha S, Irani UD, Manchaiah V, Bhamla MS (2020) LoCHAid: An ultra-low-cost hearing aid for age-related hearing loss. PLoS ONE 15(9): e0238922.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0238922
Byagathvalli G, Sinha S, Zhang Y, Styczynski MP, Standeven J, Bhamla MS (2020) ElectroPen: An ultra-low–cost, electricity-free, portable electroporator. PLoS Biol 18(1): e3000589.
https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3000589
主要参考资料：
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0238922
https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.3000589
https://www.sciencemag.org/news/2020/09/1-hearing-aid-could-treat-millions-hearing-loss
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-09/giot-uha092020.php
https://www.bhamla.gatech.edu/dr-saad-bhamla
https://en.wikipedia.org/wiki/Manu_Prakash
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