三体迷|天文学家发现一个奇特的“π地球”，186光年外
在一项新研究中 ， 天文学家发现了一颗奇特的系外行星——它的大小与地球相当 ， 公转周期为3.14天 ， 该数值恰好约等于圆周率π ， 因此喜提“π地球”的光荣称号 。
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需要指出的是 ， “π地球”只是一种有趣的巧合 ， 或者说是人类对数字游戏的执念 ， 并没有更深层次的意义 。 实际上 ， 这颗系外行星名为K2-315b ， 距离地球约186光年 ， 紧密环绕着一颗红矮星运转 。
据介绍 ， 天文学家对K2-315b的探测可以追溯到2017年 ， 美国宇航局NASA的开普勒太空望远镜在执行第二次扩展任务时首次注意到它的踪迹 。
开普勒太空望远镜搜寻系外行星采用的是最常见的凌日法 。 凌日法的原理很简单 ， 即当行星从恒星前方掠过时 ， 会导致恒星的视觉亮度出现轻微下降 ， 且这种变化具备周期性 。
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当时 ， 开普勒太空望远镜捕捉到红矮星K2-315的亮度出现20次有规律的轻微下降 ， 暗示了K2-315b的存在 。
【三体迷|天文学家发现一个奇特的“π地球”，186光年外】为了进一步确认这一结果 ， 天文学家普拉沃尔·尼罗拉（PrajwalNiraula）和同事们基于开普勒太空望远镜的观测数据 ， 在今年早些时候调用SPECULOOS望远镜网络 ， 对红矮星K2-315展开更深入研究 。
SPECULOOS望远镜网络由全球多台望远镜组成 ， 专门用于搜寻昏暗矮星附近的类地行星 。 在2020年2月、3月和5月的观测中 ， 研究人员又捕捉到红矮星K2-315的亮度出现3次下降 ， 而且3.14天的周期与开普勒太空望远镜此前的观测结果完全一致 。
另外 ， 尼罗拉团队还用凯克天文台上的HIRES设备记录了红矮星K2-315的光谱 ， 证实其亮度下降确实由行星飞凌而过造成 。 根据红矮星K2-315亮度下降的情况 ， 他们估算出K2-315b的大小相当于地球95% ， 很可能是一颗岩质类地行星 。
不过 ， K2-315b不可能存在人类所认知的生命 。 它的公转周期仅3.14天 ， 轨道速度达到81公里/秒 ， 紧密环绕着红矮星K2-315 ， 以至于表面温度很高 ， 估计高达177摄氏度 。
即便如此 ， K2-315b仍是天文学家的重点关注对象 ， 因为它很适合用于系外行星大气研究 。 研究人员估计 ， 未来即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜只需观测40次凌日 ， 就可获得足够的数据来研究K2-315b的大气 。
研究人员已经将相关发现发布在《天文学》杂志上 。
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