华北平原|燕云十六州对于北宋意味着什么？到底有多重要？
跟汉、唐两个统一王朝相比 ， 北宋虽然结束了五代十国以来的割据混乱 ， 但在应对北方边患时 ， 常常显得力不从心 。 这种无力 ， 很大一部分原因来自于燕云十六州的丢失 。
燕云十六州 ， 大致位于今天北京、天津北部、河北北部 ， 以及山西北部 。 东西六百多公里 ， 南北约两百公里 ， 面积约十二万平方公里 。
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在五代十国时期 ， 后晋开国皇帝石敬瑭为了保全自己 ， 将燕云十六州割让给契丹人 。 这个做法对于后来的中原王朝而言 ， 意味着灾难 。 从北方的地理格局来说 ， 燕云十六州就像中原王朝的门户 。 传统中原王朝 ， 以农业为主 。
他们更侧重防御 ， 跟游牧民族相比 ， 机动性较差 。 而游牧民族的机动性 ， 主要依靠骑兵 。 在枪炮没有出现的年代 ， 想要抵抗骑兵 ， 基本要依靠地理环境的帮助 。 利用天险 ， 对骑兵进行阻隔 。
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对于古代战争来说 ， 狭长的燕云十六州 ， 凭着自己的地理条件 ， 成为绝对的天险 。 对于中原王朝来说 ， 燕云十六州可以起到阻隔游牧民族军队南下的作用 ， 形成一道天然屏障 。 在燕云十六州的内部地理环境中 ， 北部位于华北平原北端 。
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华北平原是中国三大平原 ， 地势平坦开阔 ， 属于重要的产粮地 。 这样的地理条件 ， 如果遇到骑兵 ， 那就是长驱直入 ， 根本很难防御 。
可是 ， 巧合的地方在于 ， 燕云十六州北部地区 ， 囊括了燕山山脉 ， 以及北太行山山脉 。 这两座相连的山脉 ， 就如同两座天然的城墙 。
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游牧民族的骑兵想要进攻华北平原 ， 就要直接进攻 ， 或者施行大迂回战略 ， 绕道而行 。 在过去那种交通工具落后的时代 ， 军队想要跨过这两座山脉 ， 难度系数极高 。 对于另一面的中原王朝 ， 只需要少数军队就可以防御 。
而燕云十六州的西部 ， 则是位于山西北部 。 这里山地极多 ， 地形复杂 ， 同样不利于骑兵行军 。 燕云十六州在中部和南部地区 ， 有桑干河、拒马河两条河流 。
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拒马河常年不断流 ， 桑干河总长506千米 。 都属于大型水系 。 在古代战争的时候 ， 利用这两条河流 ， 可以进行物资运输 ， 构建以河流为主的防御体系 。 而且 ， 河流跟山脉 ， 在古代是最好的天然阻隔 。
除了这些天险 ， 燕云十六州又修建了一套人工防御 。 这套防御是在北宋以前修建的 。 其中包括长城、金坡关、居庸关、古北口、松亭关 ， 渝关六处防御 。
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它们跟山脉河流连接 ， 成为一套完整的防御体系 。 所以 ， 正是因为这些特点 ， 北宋叶隆礼才会在《契丹图志》说：“幽、燕诸州 ， 盖天造地设 ， 以分藩、汉之限 ， 诚一夫当关 ， 万夫莫开 。 ”
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除了军事上的优势 ， 燕云十六州在经济上 ， 也有极大帮助 。 燕云十六州所处的纬度 ， 温暖湿润 ， 降水充足 ， 适合农业发展 。
在过去的时候 ， 燕云十六州也是中国传统的农业区 。 这里的人口数量、经济发展条件都不差 。 即便北宋时 ， 江南地区逐渐发达 。 但是燕云十六州的实力 ， 依然位居全国前列 。
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