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沙漠鱼|沙漠鱼与世隔绝5万年，仅存38条，现如今它们怎么样了？

沙漠鱼|沙漠鱼与世隔绝5万年，仅存38条，现如今它们怎么样了？
本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛 。
在北美洲海拔最低、最干燥、最热的地区 ， 有一个死寂的死亡谷 ， 在距今200万年前 ， 这里还是一片内海和湿地 ， 曾经有许多动植物在这里生存 ， 但如今这里已经变成了干涸的山谷 ， 几乎寸草不生 ， 动物们也都四散而去了 。
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但在沙漠深处的魔鬼洞中 ， 生活着一群与世隔绝的沙漠鱼 ， 它们所能忍受其他鱼类无法忍受的高温 ， 高盐环境 ， 5万年来一直在这里孤独地演化着 ， 然而由于环境变化 ， 当地的沙漠鱼只剩下38条个体 ， 如果不对这些极度濒危的沙漠鱼加以保护的话 ， 它们很可能会很快灭绝 。
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那么问题来了 ， 当地环境并不舒适 ， 为什么沙漠鱼能够在这里生存？为什么人类不将它们转移到更加舒适的环境呢？
沙漠鱼
在300万年前 ， 现如今的死亡谷地带还是一片海洋和湿地 ， 但由于板块运动 ， 导致这里一部分岩块突起成山 ， 一部分倾斜成谷 。 在冰河时代时 ， 大量的湖水灌入到这里 ， 淹没了整个死亡谷 ， 因此这里形成了大型湖泊 ， 甚至还有海洋 。
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但随着时间变迁 ， 当地的气候环境发生了改变 ， 降雨越来越少 ， 蒸发量越来越大 ， 经过了几百年的蒸发之后 ， 这里的湖泊、湿地逐渐消失 ， 取而代之的则是一层厚厚的盐碱硬壳 。
大多数鱼类在湖泊还未完全消失之前随着湖泊游向了其他水系 ， 一些来不及逃走的鱼类则由于无法适应环境的变化而逐渐灭绝了 ， 只留下了沙漠鱼一种鱼类在苦苦支撑 。
它们目前生活在死亡谷中的魔鬼洞中 ， 该洞穴由于大多数时间不能被太阳直射 ， 因此蒸发量没那么大 ， 再加上地下水源的补给 ， 使得沙漠鱼能够在这里生活下来 。
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据研究发现 ， 沙漠鱼已经在这里独自演化了5万年 ， 并且与其他近亲有了生殖隔离 ， 成为独立的新品种 。
不过 ， 这里的环境并没有那么舒服 ， 据统计 ， 这里的盐水比海洋多4倍 ， 高温时水温可达到47℃ ， 而低温时则可以达到0℃ 。
正是由于环境恶劣 ， 所以沙漠鱼现有数量非常稀少 ， 不过在人类第一次发现它们的存在时 ， 它们的种群数量还有500多条 ， 只是随着当地的地下水水位下降 ， 在2006年再次统计时 ， 这里的沙漠鱼只剩下了38条 。
而且 ， 沙漠鱼的数量还在不断下降中 ， 曾经有4名醉汉曾经趁着夜色来到了魔鬼洞中 ， 在魔鬼洞中泡温泉以及呕吐 ， 结果导致大量沙漠鱼死亡 ， 如果不是科学家们的保护 ， 或许现如今沙漠鱼早就灭绝了 。
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沙漠鱼为什么不转移到其他水系？
可能很多人会问：既然沙漠鱼那么濒危 ， 而它们生存的条件又非常恶劣 ， 那为什么不把它们转移到更为安全、舒适的环境中呢？
其实 ， 科学家也想过这个问题 ， 他们也确实把一些沙漠鱼转移到了其他水系 ， 为它们提供了一个安全的避难所 ， 并且该避难所中的水温和盐含量都与魔鬼洞相仿 。 但是5年过去了 ， 科学家们发现转移到了其他水系的鱼类 ， 体型和长相都与生活在魔鬼洞中的沙漠鱼很不一样 ， 甚至连攻击性以及求爱方式都有很大的差异 。
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这种变化并不是沙漠鱼的基因发生了改变 ， 而是沙漠鱼的表观基因产生了差异 。 表观遗传相当于在基因上面有一个类似于“开关”一样的按钮 ， 虽然基因控制着生物性状的表达 ， 但是“开关”的存在 ， 会决定该基因能否被表达出来 ， 这就是表观遗传 。
正是因为表观遗传的存在 ， 使得想要观察魔鬼鱼的生活习性以及繁衍特点 ， 就只能让它们继续生活在魔鬼洞中 。
不过 ， 为了更好地保护它们 ， 科学家们已经呼吁禁止当地采集地下水 ， 在沙漠鱼繁殖的季节里 ， 禁止潜泳观察它们 。
有了科学家们的保护 ， 目前沙漠鱼数量正在恢复之中 ， 不过由于当地环境恶劣 ， 太阳直射较少 ， 使得魔鬼洞中的能量非常小 ， 因此关于沙漠鱼的保护 ， 仍旧需要相当长的时间 。
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