永乐龙洞|散布在各地的海洋蓝洞,是地球对“不可名状恐惧”的最好诠释( 二 )
对于抱有“龙宫探宝”之期望的探索者来说 , 这种结果确实难以尽兴 。 然而 , 他们并不是对蓝洞进行调查的唯一团队 。
2015年起 , 三沙市的相关专家和三沙航迹珊瑚礁保护研究所对永乐龙洞开展了一系列的调查 , 各种装置设备悉数登场:声呐侧扫装置、电子计数铅锤、深海海流仪、水下机器人等 , 为我们提供了更为全面和透彻的龙洞信息 。 调查组从一开始就注重对龙洞的保护 , 舍弃了诸如三维地震法等高效率但可能对龙洞有伤害的方法 。
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研究人员建立的永乐龙洞三维结构模型
龙洞的全貌逐渐展现在世人面前 。 结果使我们不禁想起一句话:不鸣则已 , 一鸣惊人 。
2016年7月24日 , 三沙市政府宣布 , 永乐龙洞的探明深度为300.89m(相当于把埃菲尔铁塔倒插进去) , 远超迪恩斯蓝洞的纪录(202m) , 一跃成为世界上已知最深的海洋蓝洞 。
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世界知名蓝洞大对比 图源:《中国国家地理》
这一发现立即吸引了全球学者们的目光 。 因为 , 在人类面前 , 蓝洞还保留了太多太多的神秘 。 永乐龙洞前所未有的深度将会揭示哪些秘密 , 科学家们十分期待 。
关于海洋蓝洞 , 科学家最关注的问题之一是:它们是如何形成的?
目前 , 学界对海洋蓝洞的成因仍然存在争论 。 目前公认的有两种类型:其一是石灰岩溶洞成因 , 指在全球海平面下降的冰期 , 大陆架近岸的石灰岩暴露并受到地下水侵蚀 , 形成了和喀斯特地区一样的溶洞(所以有大量的石笋 , 石钟乳 , 以及通道等结构) , 间冰期时海平面上升 , 这些溶洞就形成了海洋蓝洞 。 目前所发现的包括迪恩斯蓝洞在内的大多数蓝洞都属于这种类型 。 另一种则是珊瑚礁生长成因 , 是由于珊瑚礁快速生长并聚集形成圆洞状结构 , 由于洞内外水环境为珊瑚生长提供的条件不同 , 从而使洞不断加深 , 洞内一般不会观察到石笋等石灰岩溶洞结构 。
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典型的喀斯特溶洞结构
而永乐龙洞却显得特立独行:深度惊人 , 而且内部几乎未发现任何石笋和石钟乳 。
深度一定程度上反映了蓝洞的年龄 。 海平面是喀斯特发育的基准面 , 即喀斯特作用向地下深处所能达到的下限 。 第四纪冰期最低海平面位置在-125m左右 , 所以超过这一深度的蓝洞都是更早时期的产物 。 永乐龙洞的深度 , 很有可能代表着它在古海平面位置低于现代海平面300m以上时就开始发育了 。 论资排辈的话 , 有可能成为世界第一古老的海洋蓝洞 。
令人费解的地方来了:就目前的两种成因假说来说 , 永乐龙洞几乎不可能是完全由珊瑚礁生长形成的 。 因为代表性的珊瑚礁海洋蓝洞只有约一万年的历史 , 相比之下 , 根本不足以形成永乐龙洞这样规模的海洋蓝洞 。 但如果永乐龙洞是石灰岩溶洞成因的话 , 为什么没有观察到石钟乳和石笋这样典型的结构?
有国内研究团队曾对永乐龙洞内壁深度从35m至浅部的礁体矿物年代和组成进行分析 。 测年结果表明 , 由上到下侧壁岩石年龄呈现变老的趋势 。 17m成为一处明显的界限:在其上 , 岩心形成时代晚于距今8千年 , 而其下方形成普遍早于2万5千年 , 但存在时间上的跳跃和倒转(可能是采样不准确所致) 。
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研究人员对洞壁礁体矿物测年的结果
组成方面 , 所分析的部分侧壁主要由珊瑚礁灰岩构成 , 侧壁岩心矿物均属于碳酸盐矿物,元素组成随深度变化 。 研究人员推测这些碳酸盐矿物主要来源于钙质生物碎屑 , 矿物组成也与珊瑚礁的矿物成分相一致 。 17m以下 , 洞壁出现低镁方解石 , 这是该海域造礁珊瑚和附礁生物所不含有的 。
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