北美观察丨前顾问遭起诉 特朗普慌忙撇清关系
【北美观察丨前顾问遭起诉 特朗普慌忙撇清关系】据美国媒体报道,特朗普前高级顾问、现年66岁的史蒂夫·班农于当地时间8月20日在康涅狄格州东海岸附近的一条游船上被警方逮捕 。报道称,班农涉嫌在一场网络筹款活动“我们来修墙”中对数十万捐赠者进行诈骗 。与班农一同受到指控的还有38岁的伊拉克战争退伍军人布莱恩·科尔法奇、56岁的安德鲁·巴多拉托和49岁的蒂莫西·谢伊,其罪名包含网络诈骗和洗钱 。
享有“白宫师爷”之称的班农曾出任特朗普竞选团队的负责人,他一向被外界视为特朗普2016年胜选的重要功臣之一 。特朗普当选后,班农曾出任白宫首席战略师和总统高级顾问,但随后在2017年8月被解职 。
前高官中饱私囊,调查中屡屡掩盖罪行
在美国和墨西哥边境修一堵墙,是现任总统特朗普在竞选时一个重要政见 。在入主白宫后,特朗普也反复提及修墙,甚至动用国防部预算来解决修墙的经费来源 。据《今日美国》报道,班农是“我们来修墙”这一组织的咨询委员会主席,该组织成员均为总统特朗普的支持者 。他们在两年内筹集了超过2500万美元的资金,并帮助联邦政府在美墨边境建了一面墙 。他们希望借此表达对特朗普本人及其政策的支持与拥戴 。
纽约曼哈顿地检署的这份诉状中称,班农和科尔法奇曾对大众表示,该组织是一个“志愿性组织”,筹得的款项将全部用于筑墙 。此外,二人还屡次宣称他们将不会“拿走筹得款项中的一分钱” 。据NBC新闻报道,科尔法奇曾数次公开表示:“我不可能拿走里面的钱,它们不属于我 。”
然而,班农等人却未能遵守承诺,并通过此次募集活动中饱私囊,谋求私利 。据CNN新闻报道,班农在本次筹款活动中获得了至少100万美元的个人收益 。另外,纽约南区(NYSD)代理检察官奥德丽·施特劳斯表示“虽然科尔法奇作为该活动的创立者一再向公众表示,他不会在此活动中获得任何报酬,但他却从班农那得到了至少35万美元的资金” 。据美国哥伦比亚广播公司报道,这些钱后被科尔法奇用来翻新家具、偿还信用卡、进行整容手术,和购买船只、豪华SUV、高尔夫球车等私人用途 。
不仅如此,《今日美国》报道指出,班农等人的募捐活动曾因科尔法奇的背景原因经受过调查 。调查中,一个名为“来资助我”( GoFundMe )的募捐网站曾暂停了该项目的募捐活动 。网站表示,如果科尔法奇不能指明接受募捐的非盈利组织,该网站将拒绝兑现现已募集的2000万美元的资金 。然而,据NBC新闻报道,当班农等人发现联邦政府正在对他们进行调查后,他们曾试图通过信息加密、发票造假等方式进一步地隐藏自己的违法行径 。
特朗普急忙撇清关系,募捐造墙问题重重
两周半前,总统特朗普曾公开发表推特并激情洋溢地称赞了班农 。据ABC新闻报道,特朗普称班农为“他最好的学生之一”,并补充道:“我非常喜欢与他共事 。”然而,班农被逮捕后,特朗普却立即与其撇清关系,称他对此感觉非常糟糕,且自己“已有很长一段时间未与班农打交道了” 。
此前,特朗普曾公开发表推特,并表达了对班农等人此次募捐活动的不满 。据《今日美国》报道,虽然这座墙是由他的支持者们募捐所建,但特朗普却公开“埋怨”道:“我不认可一个通过广告筹集资金的私人团体在如此棘手的地方修墙,何况这座墙还这么短 。他们这样做只会让我难堪,而且它还未必有用 。要建就应该像建其他墙一样,至少也得500英里以上 。”在8月20日的新闻发布会上,特朗普再次否认他与该项目有任何关系,并说:“我认为这个项目不过是作秀罢了 。”
不仅如此,班农等人所建的墙也曾招致社会各界专家的广泛质疑 。美国新闻调查组织ProPublica报道称,曾有多名建筑工程师和水文学家对该墙的建设发出警告,称这面墙已经呈现出被河水腐蚀的严重迹象 。如果不及时进行修复,很可能会倒塌并坠入下方的河水中 。专家们还表示,这面墙从一开始就不应该建在离河这么近的地方 。
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