中年|人类历史也是能源利用史
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进入2020年 ， 人们经历了许多“史上第一次” ， 其中之一就是原油期货价格史诗般地跌至负数!美国东部时间4月20日 ， 美国西得州轻质原油期货5月结算价在开盘短短一个半小时内连续跌破10美元、1美元、0美元等关口 ， 最终创下了-37.63美元/桶的价格 。
不是总说能源不够用吗 ， 怎么石油会跌成了白菜价？现在来读读理查德·罗兹的《能源传：一部人类生存危机史》 ， 可谓恰逢其时 。
罗兹的人生经历非常励志：母亲在他出生后第二年自杀身亡 。 父亲再婚后 ， 因受到继母虐待 ， 他和哥哥被收养所收留 。 罗兹凭借自己的努力 ， 考上耶鲁大学 ， 之后著有《原子弹秘史》《黑太阳：氢弹秘史》等26本书 ， 其中《原子弹秘史》获得普利策奖 ， 被认为是有关20世纪上半叶核历史以及现代物理学领域的专业之作 。
能源问题是人类生存的根本问题 。 煤炭、石油、电力、核能等能源催生的各种科技发明 ， 给社会带来了翻天覆地的变化 。 在煤炭时代 ， 蒸汽机车和铁路的出现 ， 使出行一日千里；在电气时代 ， 电力的应用、内燃机的发明 ， 加速了城市化进程 。 但人类在利用能源的同时也造成了大量环境问题：过度开发、能源枯竭、煤炭污染、温室效应、核能泄漏……
我们如今是那么理所当然地享受现代文明 ， 享受电力带给我们的方便 ， 大概很难想象1754年一个晚上 ， 伊拉斯谟·达尔文(进化论奠基人查尔斯·罗伯特·达尔文的祖父)从爱丁堡医学院回家的路上 ， 捡起一个被人丢弃的鱼头 ， 借鱼鳞发出的微弱磷光察看怀表上的时间 。 本书第七章“从灯芯草到煤气灯”中说 ， 在18世纪的伯明翰 ， 几个乡间邻居——老达尔文、马修·博尔顿、詹姆斯·瓦特(蒸汽机发明者)等人组织了一个“月光协会” ， 专拣满月时聚会 ， 因为这时他们可以借着月光走路去聚会 。
1831年 ， 工程师詹姆斯·沃克看到了从“有机能源到化石燃料能源”带来的革命性转变 。 他评价利物浦和曼彻斯特间新铺设的铁路时说：“这条铁路建成后最引人注目的结果 ， 可能是因为这种突然和奇妙的变化 ， 对我们在时间和空间观念上所产生的影响 。 过去认为快的速度现在让人觉得缓慢；过去觉得距离很远的地方现在不再觉得遥远 。 ”当我们的速度加快时 ， 生活的节奏变得更快 ， 人们彼此间的界限变得模糊 。 在看到更多的同时 ， 人们却感觉看得更少 ， 至少看东西的角度会变得不同 。
《能源传》的作者凭借专业的能源知识 ， 讲述了大量历史上真实生动的故事 ， 告诉我们能源是如何从政治、经济、科技等方面影响甚至主宰人类社会 。 比如在人类进化过程中起到重要作用的能源——火 ， 它让人类可以烹煮食物 ， 获取温暖 ， 在寒冷的夜间及寒冷的气候中活动；火提供了天然光源外的另一选择 ， 人类的活动不再受制于白昼的长短；火还给人类提供了抵御外来食肉动物入侵的能力 。 所以西方神话中有普罗米修斯从天界盗来火种 ， 让人类成为万物之灵的故事 。
木材、煤炭、石油、电力、核能……每一次能源变革 ， 都导致社会的巨变 。 能源的利用改变了人类的历史 ， 影响了我们的生活 。 没有能源 ， 城市会暗无天日 ， 人类会寸步难行 。
可以说 ， 一部人类历史 ， 就是利用能源的历史 。 能源可以引发战争 ， 也能促成国际合作；能源催生工业革命 ， 也会引发经济危机；能源推动科技发展 ， 也会造成环境破坏 。 能源常常是战争与冲突的根源 ， 同时又是人类进步离不开的物质 ， 关键在于人类如何掌握能源 ， 利用能源 。 读懂了能源史 ， 也就读懂了人类史 。
(作者系厦门华厦学院教授)
【中年|人类历史也是能源利用史】
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