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首张“药物击靶”显微照片问世 启发药物设计新思路

首张“药物击靶”显微照片问世 启发药物设计新思路
近日,《科学进展》杂志发表我国学者论文,其上登载了一张“药物击靶”显微镜照片 。照片显示:当药物分子(硫黄素T)要与生命体内的靶蛋白结合、起药效时,不是单个分子去结合蛋白,而是自动像乐高积木一样组装后,合力“击靶”,这种“机灵劲儿”与之前人们的想象完全不同 。
这个新发现可能带来哪些颠覆性改变?为什么之前没拍到过这样的照片?药物分子又靠什么像乐高积木一样组装?带着这些问题,科技日报采访人员专访了论文通讯作者之一的中国医学科学院基础医学研究所(以下简称医科院基础所)副研究员王晨轩 。
首张显微照片能传递哪些信息?
照片中两位主角硫黄素T和淀粉样蛋白以寡聚体的结构结合,为药物分子能像乐高积木自动组装拼接提供了最好证据 。
“教科书中有一个经典的‘锁钥模型’,是说药物分子必须要和蛋白严丝合缝才能够‘击靶’,像一把钥匙开一把锁,但现在的显微镜观测结果表明,药物分子用寡聚态的方式工作,或许只需要半把钥匙就能开锁 。”王晨轩对采访人员介绍,这是科学家首次直观看到“药物击靶”的状态,可用于指导药物分子的设计 。
先说这张照片的主角 。它们是药物分子硫黄素T,和它的靶点分子——胰淀素蛋白(淀粉样蛋白的一种) 。为什么选择这两个主角做研究?王晨轩说,作为生命大分子,蛋白质一旦出错经常会“缠绕”错乱,从正确的折叠构象向错误的折叠构象转变,最后形成淀粉样沉淀,导致淀粉样蛋白和很多疾病相关 。
人们最耳熟能详的淀粉样蛋白是β-淀粉样蛋白,它被发现在老年痴呆症患者的神经细胞中频繁出现,很多药企花巨资想研究怎么让这些淀粉样沉淀消失,至今都没有成功 。
还有Ⅱ型糖尿病、亨廷顿舞蹈症等,这些疾病中都有淀粉样蛋白的身影 。因此研究它们与药物分子的作用机理对很多疾病的治疗有帮助 。
硫黄素T正是能和这些“病态”淀粉样蛋白特异性结合的分子,而且它还有显色的优势 。这对照片上的主角,实际上背后关联的是很多现在没有治疗办法的疾病 。
照片中的主角干啥了?硫黄素T两两成对、凑四成团、甚至六人成伍 。用学术的说法是:研究团队发现硫黄素T在受体蛋白表面上的结合结构以四种寡聚态存在,即二聚体(头尾相接)、二聚体(肩并肩相接)、四聚体、六聚体 。
看到这样一幕为啥要激动?这就是药物分子能像乐高积木组装拼接的最好证据!
没看到显微照片之前,人们要么认为药物分子只能“单着”,要么靠“盲算”揣测它们的结合,但是压根没证据,也就更无法指导实践了 。而现在,药物设计者可以大胆地将选择性寡聚效应应用于药物分子的结构设计与优化中,通过理解药物的寡聚化机理并操纵寡聚结构,以药物团簇而不是药物单分子为“单元”靶向受体蛋白 。
怎么拍出来的?为什么以前拍不出来?
【首张“药物击靶”显微照片问世 启发药物设计新思路】之前的设备和方法达不到要求 。这次勇担重任的扫描隧道显微镜,记录了穿越样品的电子直接捕捉蛋白质和药物分子的“模样” 。
蛋白质的照片拍摄困难 。科学家先是用晶体衍射法,再用冷冻电镜的方法,但是至今仍不是所有的蛋白都能拍摄成功 。原因必须要让蛋白排列成有序的阵列,才能满足成像要求 。
“这就好比,只有阅兵式上的解放军方阵才能成像,而后面的群众大联欢方阵是拍不上的 。”王晨轩打了个形象的比方,因此要拍摄和药物分子结合的蛋白分子,就要用新的拍摄设备 。
扫描隧道显微镜勇担重任 。“它最初是物理学家用来探测原子、亚原子微观结构的工具,具有超高的分辨率 。”王晨轩说,把物理设备引进生物领域是上世纪90年代的事情,需要完成对设备的硬件、软件、算法的全新研制,中国团队在国际上是较早进入这一领域的 。
扫描隧道显微镜是通过量子力学中的隧穿效应,记录穿越样品的电子直接捕捉蛋白质和药物分子的“模样” 。因此最开始的扫描隧道显微镜操作必须在真空中进行 。


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