马戛尔尼使团|乾隆帝送给他荷包和翡翠 他的回报是一场屈辱战争
一
1793年盛夏的一天，一群身份相当特殊的客人出现在天津白河口。他们来自万里之遥的大不列颠岛，经过近一年的艰苦旅程后抵达中国。为首者叫马戛尔尼。所以，这群身份特殊的客人被称为马戛尔尼使团。
【 马戛尔尼使团|乾隆帝送给他荷包和翡翠 他的回报是一场屈辱战争】在经过一番周折够，英国人被获准谒见乾隆帝。但是，让英国人感到恼火的是，清廷方面要求他们在谒见乾隆帝，必须遵守“三跪九叩”的礼仪。这对英国人来说，是不可接受的。双方经过了激烈地争辩，搞得彼此都很不愉快。
最终，乾隆帝解决了这个难题，他大大方方地免去了马戛尔尼使团的跪拜之礼，允许他们单膝下跪，让他们保持了礼仪的尊严。但是，乾隆帝对英国使团提出的开放贸易口岸、设立常设使馆、开辟英商居留地等要求全部拒绝。
这就意味着，马戛尔尼使团一无所获，他们乘兴而来、败兴而归。
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二
当然，要说马戛尔尼使团一无所获，似乎也是不准确的。乾隆帝送了一份私人礼物给马戛尔尼使团的一个成员。
这个成员叫乔治·托马斯·斯当东，他是马戛尔尼使团副使乔治·伦纳德·斯当东的儿子，又被称为小斯当东。当年，小斯当东12岁，第一次跟随父亲远渡重洋，来到中国这个神秘的东方国家。小斯当东跟随父亲参加乾隆帝的召见，并上前对乾隆帝行礼。83岁的乾隆帝，立即对这个小孩子发生了兴趣。
乾隆帝与小斯当东交谈起来。令人意想不到的是，小斯当东竟然使用了中国话——虽然不怎么标准。这让乾隆帝龙颜大悦。他很高兴地自己腰间解下一个绣有龙纹的黄色丝织槟榔荷包，和一块翡翠一起赏赐给小斯当东。目前，乾隆帝赏赐的槟榔荷包和翡翠，收藏于收藏于英国维多利亚和阿尔伯特博物馆。
小斯当东怎么会说中国话呢？并不奇怪。他在来到中国期间，跟使团雇佣的华人翻译学习中文，进步很快，以至于在很短的时间内就能够与他交谈。
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三
对于小斯当东来说，第一次中国之行是愉快的。皇帝亲自接见并赠与自己礼物，让他对中国抱有极大的善意。或许正因为此，7年后的1800年，已经19岁的小斯当东再次来到中国。
这次，小斯当东是以英国东印度公司驻广州商馆书记员的身份来到中国的。这一呆就是10多年。
小斯当东在中国各地游历，深入了解中国社会。他第一次来中国时，与大学士松筠建立了良好的关系。这次，松筠被任命为两广总督。小斯当东恰好在广州任职。两人再次相见，重续友谊。小斯当东也借此机会，了解到中国官场的一些情形。
在中国期间，小斯当东为促进中西文化交流作出了贡献。他花费了差不多10年的时间，将《大清律例》翻译并介绍到英国去。这是中国第一本由中文翻译成英文的书籍。
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四
不幸的是，随着对中国社会了解的程度越来越深，小斯当东对中国的好感越来越少。他甚至有点讨厌这个国家了。
1816年，英国再次派遣阿美士德勋爵率领一支使团来到中国。阿美士德勋爵此前没来过中国，他需要一个“中国通”来帮助自己完成任务。显然，没有谁比小斯当东更合适的人选了。于是，小斯当东成为使团的副使。
这时，离马戛尔尼使团访华已经过去23年。不管是英国还是中国，都发生了翻天覆地的变化。不变的是，双方依然为谒见嘉庆帝要不要“三跪九叩”争论不休。在其他使团成员认为叩头只是无关大局的形式时，小斯当东坚定地反对叩头。阿美士德勋爵同意了小斯当东的观点。
相似的一幕重演了。由于阿美士德勋爵拒绝向嘉庆帝叩头，嘉庆帝愤怒地将他们赶出了北京，还写信给英国摄政王：“嗣后毋庸遣使远来，徒烦跋涉，但能倾心效顺，不必岁时来朝，如称问化也。俾尔永遵，故兹敕谕。”意思就是：别来了，我很烦。
毫无疑问，嘉庆帝的敌意，消除了小斯当东对中国的最后一丝好感。
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五
时间过得很快。转眼来到19世纪40年代。当时，英国已经完成了工业革命，为了改变与中国长期的贸易逆差局面，他们向中国大量走私鸦片。
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了有识之士的重视。在道光帝的支持下，湖广总督林则徐在广州销毁鸦片，这就是写进历史教科书的“虎门销烟”。同时，林则徐下令永远断绝与英国的贸易关系，并派兵进入澳门，驱逐英国人出境。
林则徐的销烟行动，引起了英国人的强烈反弹。1840年初，战争阴云开始密集。英国政府任命了英军总司令，并将是否向中国派遣远征军交给国会讨论。
1840年4月7日，英国下议院对林则徐销烟进行了一番激烈讨论。
以议员格莱斯顿为代表的许多议员反对这一举措。格莱斯顿站在反对派的立场，反对英国为了一种罪恶的交易而挑起战争。
支持发动战争的也大有人在。议员帕麦斯顿咬牙切齿地说：“应当不仅使中国人见到大棒，而且还要先让他们在背上尝到它的滋味，然后他们才会向那个能够说服他们的唯一论据——大棒论据低头。”
就在双方谁也说服不了谁之际，一个人站出来。他就是小斯当东。小斯当东开始发表演讲了。他自问自答：“我们进行鸦片贸易，是否违反了国际法呢？没有。当两广总督用他自己的船运送毒品时，没有人会对外国人也做同样的事感到惊讶。”
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小斯当东直截了当地陈述：“如果我们在中国不受人尊敬，那么在印度我们也会很快不受人尊敬，并且渐渐地在全世界都会如此……如果我们要输掉这场战争，我们就无权进行；但如果我们必须打赢它，我们就无权加以放弃。”
小斯当东随后给出了结论：“尽管令人遗憾，但我还是认为这场战争是正义的，而且也是必要的。”
小斯当东的发言对下议院产生了至关重要的影响。在三天后的下议院投票中，主战派获得271票，反战派获得262票。就这样，主战派以9票之差赢得了投票。
当年6月，英国一支由48艘舰船组成的武装舰队从印度出发，抵达广东珠江口，将一场近代战争送给江河日下的大清王朝。这就是历史上赫赫有名的“第一次鸦片战争”。
【参考资料：《英王陛下遣使觐见中国皇帝纪实》《小斯当东议案与英国对华政策》等】
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