火星上|听见了吗寒冷冰壳下沉睡千古的生命叹息( 二 )
文章图片
在加州理工喷气推进实验室与欧罗巴地面探测的联合调查人员山姆·豪厄尔说，攻坚探索欧罗巴海洋中的所有问题，本身就是一种潜在于困难中的任务。豪厄尔在美国地球物理联盟上对太空网（Space.com）说：“探测海洋对我们最大的挑战，就是面对失败带来的嘲讽。”豪厄尔说，至少再过10至15年，可能大多数重要的穿透技术还没被制造出来。因此克罗尼基说，美国宇航局决定在20世纪30年代末研发出一款用于成功实现欧罗巴海洋探测器的登录及其执行任务，她还说，他们对此持乐观态度，并援引了在土星的大卫星土卫六上采取蜻蜓无人机飞行任务作为该机构自愿承担此次风险的证据。 (值得一提的是，土卫六的地下似乎也埋藏着一片液态水海洋，这颗大卫星的地表上还覆盖了碳氢化合物构造层。）豪厄尔说，承担欧罗巴海洋飞行任务所固有的风险的意义非同小可，他把认为这个项目“几乎是一种义务”。“我们同样拥有探索未来生命的责任，”他说。土卫二的探测活动对欧罗巴探测任务中的一些策略也同样适用于勘探土卫二，好在土星卫星的海洋可能比欧罗巴更容易接近。
文章图片
土卫二上的冰晶喷射活动（图源：?NASA/JPL/Space Science Institute）恩塞拉杜斯的南极留下很多巨大的“老虎纹”裂隙，裂缝中喷射出很多间歇喷泉和有机化合物等物质。这些剧烈而多发的间歇喷泉制造出的羽状喷射物，构成了土星的E环。间歇喷泉的中的成分极有可能来自恩塞拉杜斯的内部海洋，老虎条纹可能是探测器进入水中的一个敲门砖，因此不需要钻过几英里的冰层。 一些科学家和工程师正在开发利用这个方便的地表喷射口直接进入内部的技术。例如，喷气推进实验室的一个小组正在研究一种太空生物勘测器(EELS)，这是一种自主的、长13英尺（4米）的蛇形机器人，它将沿着虎纹裂缝盘旋而入，直到深入液态水层。 研究人员在一份美国地球物理联盟报告中解释说，太空生物勘测器将由一根长绳索连接地面着陆器，为海洋探测器提供动力。
文章图片
恩塞拉杜斯上的间歇喷泉盆地喷气推进实验室的一项内部研究设想了一个更宏伟的总体任务，太空生物勘测器和着陆器只是其中一部分，总体任务还包括了一个熔体探测器和一个将数据从地面飞行器传回地球的恩塞拉杜斯轨道器。加州理工喷气推进实验室的杰森 霍夫加特纳和他的同事在美国地球物理联盟（AGU）的另一项研究中写道：“在恩塞拉杜斯表面、冰壳内和地下海洋寻找地外生命，是唯一的一个的旗舰级任务，也可能是未来十年天体生物学研究史上最好的时机。（旗舰飞船是美国宇航局最重量级飞行任务，用于行星探索的旗舰飞船如好奇号火星探测器和发现了恩塞拉杜斯的虎纹的卡西尼土星探测器，价格一般超过10亿美元)。即使美国宇航局最终没有批准这项任务。但事实上，卡西尼号曾多次穿过恩塞拉杜斯的羽状喷射物，因此通过间歇喷泉间接提供的海洋信息的方法，未来的寻命探测器也可以这样做。（卡西尼号的长期任务结束于2017年9月，但它没有能力搜索生物信号。）
文章图片
尽管美国航天局尚未对齐采取任何开发措施，一些研究小组早前已曾提出恩塞拉杜斯羽状喷射物的采样任务。而同样的情况也发生在欧罗巴上，它似乎也有类似的羽状喷射物。然而，欧罗巴上的间歇喷泉的活动似乎比恩塞拉杜斯推测的要弱得多，也更短暂，因为恩塞拉杜斯的强大喷泉没有一刻停息。欧罗巴飞船小组的成员表示，如果这个策略有效，他们将以穿越欧罗巴的羽流飞行为目标。 而且，此次任务的相关科学家说，尽管飞船不必执行寻找生命的任务，但是如果找到合适的机会，尽管微乎其微，探测器可以检测羽状喷射物中的生物特征。所以，只要你是探索卫星海洋的爱好者，接下来的几十年请继续关注这次探测任务，结果一定让你为之振奋。作者: Mike WallFY: Historianaturalis如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处
推荐阅读
- 天象|9月里月亮“不孤单”，火星、金星、土星、木星轮流“伴月”
- “掉下来时有爆炸声和火星子！”腾冲居民称自家被陨石砸中，专家鉴定结果…
- 案件起诉后,山岭上厚厚的＂垃圾衣＂不见了
- 火星探测|累计飞行100000000公里
- 天问|飞向火星！“天问一号”已累计飞行1亿千米
- 天问一号|刚刚，“天问一号”火星探测器累计飞行1亿公里！
- 天问|1亿公里！我国首次火星探测任务天问一号飞出新里程
- 火星|飞向火星！“天问一号”已累计飞行1亿千米
- 天文|中国天文学会发布第二批火星地形地貌中文推荐译名
- 天文学会|中国天文学会发布第二批火星地形地貌中文推荐译名