吾悦轶事|轰炸机核心组件也能打印？美空军再炫黑科技，让经典战机服役百年
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【吾悦轶事|轰炸机核心组件也能打印？美空军再炫黑科技，让经典战机服役百年】B-52“同温层堡垒”是美军的一款八发动机远程战略轰炸机 。 从1955年服役至今已有65年 ， 但仍是美军的战略轰炸主力 ， 据称还将继续服役到2050年代 。 但是 ， 作为一款早在1962年就停产的战机 ， 组件更换却是个难事 ， 尤其是关键的发动机部分 ， 唯一的选择可能是从停飞的飞机上拆下来的 。 2020年8月10日 ， 美媒报道称 ， 美国空军找到了解决这一世纪老战机升级的黑科技 。
据报道 ， 美国空军已成功3D打印出了首个用于喷气发动机的金属部件 ， 该部件是为B-52“同温层堡垒”轰炸机的发动机制造的 。 这将确保这款已经很老旧而重要的机型升级新的发动机 ， 以继续飞行 。
美国空军喜欢升级制造技术 ， 这更能不断为军队提供成本更低且始终可用的零件 。 不过 ， 该技术正在缓慢进行以确保其不会太激进 ， 而导致潜在的灾难性后果 。
据悉 ， 在原始设备制造商零件的供应链用完后 ， 位于俄克拉荷马州廷克空军基地的空军工程师打印了该零件 ， 该零件是普惠TF33-P103涡扇发动机的防冰垫 。 TF33是B-52H轰炸机在1960年代初从生产线下线时安装的原始发动机 。 每个轰炸机都由八个发动机提供动力 ， 这些发动机还为E-3 Sentry机载指挥控制飞机和E-8 JSTARS监视飞机提供动力 。
Tinker空军基地的空军工程师在原设备制造商部件的供应链失效后 ， 打印了用于普惠TF33-P103涡扇发动机的防结冰垫圈 。 TF33是在20世纪60年代早期B-52H轰炸机下线时的最后一批原始发动机 。 每架B-52轰炸机由8个发动机提供动力 。 这些发动机也为E-3“哨兵”预警机和E-8“联合星”预警机提供动力 。
美国空军在3D打印飞机部件方面处于领先地位 。 随着空军机队老化 ， 备件库存减少甚至消失 。 此外 ， 制造零部件的承包商可能会停止生产 ， 甚至倒闭 ， 这都为更换飞机部件增加了困难 。 在过去 ， 唯一的选择可能是从停飞的飞机上拆下来 。 现在 ， 该打印部件的成功 ， 给美国空军一个快速而低成本的选择 。
工程师们基于原始设备制造商的防冰垫片 ， 对其进行逆向设计 ， 然后打印出新的垫片 。 据报道 ， 到目前为止 ， 美国空军已经打印出了30个零部件 ， 但可能还不够 。 因为 ， 目前美国空军和其后备队共有76架B-52H ， 共有608台发动机 。 而按计划 ， 这些飞机还将继续服役30年 。
3D打印的优势在于 ， 只要军队保留了打印新零件的专有技术 ， 就不需要巨大的仓库来存放所有零件 。 在后勤人员从另一个空军基地订购零件所需的时间内 ， 他们可以直接自己打印零件 。 在战时 ， 前线基地的3D打印部件将减轻数千公里外基地的后勤负担 。
美国空军正在逐步采用3D打印技术 。 高性能飞机对零部件的要求很高 ， 如军队出现失误 ， 就可能导致一架飞机的损失 。 2019年 ， 美国空军曾推出了首个3D打印的马桶盖 。 这个新部件虽然不是发动机的关键部件 ， 但它仍然是用金属制造的 ， 执行着关键的任务 。
虽然3D打印技术在民用领域步履蹒跚 ， 并没有达到预期效果 ， 但美国军方看到了这个简化复杂供应问题的巨大机遇 。 美国空军和其他军种将逐步打印更复杂和关键任务的部件 。 美国防部战机在购买和飞行方面的成本越来越高 ， 各军种必须在一切可能的情况下进行创新以节省资金 ， 这个尝试无疑是有帮助的 。
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