花与法兰西|悄然进行中的革命——从两栖攻击舰配装弹射器和拦阻索谈起

“两栖攻击舰是否要装配弹射器和拦阻索?”这个问题虽然目前为止仍然难以在现有装备中找到答案 , 但对于这几天对此进行热议的军事爱好者们来说 , 答案十有八九是“当然要” 。 两栖攻击舰和航空母舰因对航空作战任务的要求区别显著 , 前者主要搭载使用直升机 , 而后者则以固定翼载机为主 , 因此两者虽然都采用全通甲板设计 , 但具体到航空支持设施方面区别明显 。 传统上普遍认为 , 两栖攻击舰即便需要搭载固定翼舰载机 , 也应该采用垂直/短距起降(STOVL)战机 , 因此无需配备类似航母的起降支援设备 。 但近些年来随着两栖攻击舰在形态上的变化 , 不难发现一个事实——传统意义上的航空母舰、特别是轻型航母 , 概念正在受到前所未有的挑战 。
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图注:F-35B战斗机从两栖攻击舰上起飞
对于是否要让两栖攻击舰搭载固定翼舰载机 , 这个问题其实在两栖攻击舰的“元祖”时代就已经有了答案 。 1939年 , 日本陆军开始建造“丙型特种船” , 该舰于1942年完工 , 被命名为“秋津丸”号登陆舰 。 由于设计上采用类似现代两栖攻击舰的全通式飞行甲板、并可搭载登陆艇 , 其搭载的飞机也主要用于登陆作战支援 , “秋津丸”号被广泛视为现代两栖攻击舰的前身 , 但必须注意的是 , “秋津丸”号搭载的飞机并不具备航空投送登陆兵力的能力 , 因此与现代两栖攻击舰强调的垂直登陆概念相去甚远 , 认为“秋津丸”号是两栖攻击舰或两栖攻击舰的前身并不准确 。 然而 , 从“秋津丸”号搭载战斗机支援登陆作战这一点来看 , 由两栖作战舰船搭载固定翼飞机支援登陆作战 , 确实是行之有效的手段 。
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图注:“秋津丸”号登陆舰
到上世纪50年代时 , 美国因在朝鲜战争期间使用护航航母搭载直升机进行垂直登陆取得不错的效果 , 而于1958年开工建造世界上第一艘专用两栖攻击舰“硫磺岛”号 。 由于概念脱胎于航母 , “硫磺岛”号的设计与后来的两栖攻击舰相去甚远 , 该舰虽然没有弹射器、拦阻索一类的固定翼飞机起降设施 , 却也缺乏船坞、在升级后也拥有搭载AV-8A“鹞”式战机的能力 , 因此轻型航母的色彩仍然浓重 。 这一设计理念在半个世纪后被目前的“美国”级两栖攻击舰继承 , 该级舰前两艘在设计上同样强化航空能力并取消坞舱 。 但在“美国”级之前 , “塔拉瓦”级和“黄蜂”级两栖攻击舰都设有坞舱、注重航空能力和平面登陆能力的均衡 , 在“美国”级后续几艘的设计上也恢复了坞舱 , 由此可见美国海军对于两栖攻击舰究竟需要什么水平的固定翼飞机搭载运用能力在意见上有过反复 。
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图注:硫磺岛号两栖攻击舰“
而另一方面 , 护航航母的另一个“直系传人”轻型航母 , 也在英国海军的“无敌”级服役后开始发展壮大 。 由于轻型航母的成本远比重型、中型航母便宜 , 作战能力又能够满足中小国家的需求 , 因此在上世纪80年代轻型航母一度迎来过黄金发展时期 。 轻型航母只能搭载STOVL战机 , 其舰载机性能明显不如重型或中型航母 , 但对于希望获得有限的海上航空作战能力的国家来说已经能满足需求 。 这种既不同于传统航母的概念、也与两栖攻击舰差异很大的设计理念虽然看似离经叛道 , 实则仍然能视为传统上的护航航母的继承 , 这一点非常值得注意——“秋津丸”号在应用上 , 事实上也可以视为一种特殊的护航航母 。 换句话说 , 两栖攻击舰的“始祖”与概念新锐的轻型航母 , 竟然具有一定程度的“统一” 。
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