科学|最邻近的恒星：比邻星
比邻星 是南门二（半人马座α）三合星的第三颗星 ，它是离太阳系最近的一颗恒星（4.22光年） 。由天文学家罗伯特·因尼斯 于1915年在南非发现的 ， 当时他是担任约翰尼斯堡联合天文台的主管 。
最邻近太阳的恒星---比邻星拥有行星吗？没有人能够确定。来自比邻星的星光只需要4.24年就能到达我们地球 。 在这幅由哈勃太空望远镜拍摄的精彩影像中 ， 位于其中心的这颗小型红色恒星是如此黯淡以至于仅在1915年才被发现 ， 并且只能用望远镜才看得见 。 而由望远镜引起的X形衍射芒围绕着比邻星 ， 我们可以看到在背景中距离银河系较远的数颗恒星 。
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【科学|最邻近的恒星：比邻星】
南门二恒星系统中的最亮恒星与太阳颇为相似 ， 也是史书记载最早的恒星 ， 也是夜空中的第三颗亮星 。 南门二恒星系统主要在南半球才能见到 。 欧洲南方天文台的浅红点项目开始研究比邻星的微小变化 ， 观察它是否由行星---可能是类地球行星所造成的 。 虽然看起来不太可能 ， 但倘若在绕行比邻星的行星上有现代文明存在 ， 这个距离使人类能够与他们取得联系变得可能 。
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从宇宙的尺度上来看 ， 这些恒星距离太阳系都非常非常近 ， 距离仅有4光年稍多一些 ， 而相比之下我们银河系的直径是10万光年 。 然而尽管如此 ， 就凭我们目前所掌握的基于化学燃料推进的火箭技术 ， 我们基本上永远也到不了那么远的地方 。
比邻星的形成年代与半人马座α星A和B双星相同 ， 约48.5亿年前 ， 比太阳的46亿年略早些 。 但由于大小仅比产生氢融合反应所需的恒星临界质量稍大 ， 融合反应的速率很慢且不稳定 ， 因此天文学家推算它的寿命可达百亿年以上 。
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上世纪90年代哈勃太空望远镜所量测的数据显示 ， 比邻星应存在有一颗尚未观测到的暗淡伴星 ， 此伴星可能是一颗大质量行星或棕矮星， 但目前尚未完全证实 。
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