|160年前，一个英国人引进了24只兔子到澳大利亚，然后悲剧了
文/快哉风
【|160年前，一个英国人引进了24只兔子到澳大利亚，然后悲剧了】澳大利亚有很多全球最致命的动物 ， 比如虎蛇、红背蜘蛛、蓝圈章鱼、咸水鳄等等 ， 但是 ， 很少有人意识到 ， 澳大利亚最危险的物种不是上述臭名昭著的物种 ， 而是兔子 。确切的说 ， 是欧洲野兔 。
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图：欧洲兔
欧洲野兔是澳洲历史上危害最大的入侵物种 ， 每年给澳大利亚造成2亿澳元的损失 。这一切 ， 得拜一个英国人所赐 。
托马斯·奥斯汀（Thomas Austin）是一个19世纪中叶移民到澳大利亚的富裕英国人 ， 他在维多利亚州拥有一座豪宅和一块12000公顷的庞大土地 ， 但是他还是不满足 。
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图：托马斯·奥斯汀
奥斯汀是个狂热的猎人 ， 住在英国时经常在周末射猎兔子 。移民到没有兔子的澳大利亚后 ， 奥斯汀心痒难熬 ， 他写信让英国的侄子寄来一些欧洲兔 ， 以便继续他的业余爱好 。1859年 ， 24只欧洲兔被运来了 ， 奥斯汀高兴的将它们放养在庄园里 ， 他解释说：“引入几只兔子不会造成太大伤害 ， 除了可以打猎以外 ， 还可以给人以家的感觉 。”
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图：24只兔子带来最大灾难
但是 ， 他错了 ， 他自私的狩猎游戏为澳大利亚带来了有史以来最大的生物灾害 。
对兔子来说 ， 澳大利亚是个天堂 。广阔的土地 ， 温和的冬季 ， 没有天敌 ， 兔子全年都能繁殖 ， 数量得以几何倍增长 。几年之后 ， 奥斯汀就在庄园里用猎枪打死了20000只兔子 ， 后来 ， 维多利亚女王的儿子阿尔弗雷德亲王来访 ， 在三个半小时内杀死了1000只兔子 。
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图：阿尔弗雷德亲王在澳洲猎兔
很快 ， 奥斯汀庄园再也容不下种群爆炸的兔子 ， 它们成群结队迁移到超过150万平方英里的澳大利亚土地上 。到1940年代 ， 兔子的数量已高达10亿只 ， 创造了所有定居哺乳动物中繁殖最快的速度 。
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图：1938年 ， 澳大利亚南部一个水坑边的野兔
兔子给澳大利亚生态带来了毁灭性的打击 。首先 ， 兔子吃掉了绝大多数的草场植被 ， 还会啃咬灌木和树皮、树苗 ， 一个个果园、森林被毁坏 ， 一个个本地动植物物种消失 。其次 ， 兔子造成了严重的土地侵蚀问题 ， 使表土暴露在外 ， 对土地造成毁灭性的影响 。
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图：澳大利亚的兔子猎手在设置陷阱
澳大利亚政府发动了“兔子战争” ， 从19世纪末开始 ， 通过了一系列法律 ， 允许“在所有土地上强行销毁兔子” ， 采用挖土机毁坏兔巢 ， 设陷阱 ， 撒毒饵 ， 训练猎犬和狐狸捕猎等各种方法 。政府曾雇佣2285名男子为“兔子猎手” ， 杀死了近一百万只兔子 ， 到1890年 ， 政府已为兔子皮支付了超过700万澳元的赏金 。
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