言慧珠|刘迎秋：我与言慧珠的交往
前言
30年代末到60年代中期曾经活跃于京剧舞台的著名京剧表演艺术家、梅兰芳大师的亲传弟子言慧珠，含冤去世已经27年了。她那清亮甜润的嗓音、悠扬动听的唱腔、情真意切的表演，至今还清晰地留在观众的心中。人们为失去一位真正精通梅派艺术、蜚声大江南北的艺术家而惋惜，我为失去一位挚友而悲恸。言慧珠逝世时年仅47岁，她的不幸离去，确实是我国京剧界的一大损失。
言慧珠舞台生活的初期，我与她曾有过一段交往。半个多世纪过去了，她的音容笑貌不时浮现在我的眼前，随之一幕幕往事萦绕心头，我曾几次提笔想把它写下来，况且翁偶虹老师也多次向我提出，把慧珠30年代末至40年代初那段舞台生活，写篇回忆文章，以填补目前有关慧珠舞台生活史料的空白。由于事隔50余年，在漫长岁月里，又几经波浪冲击，往事如隔雾寻峰，始终未能完成，不禁于心耿耿、于情悒悒。今年初曾拜托老同学、八一电影制片厂的师伟同志，代我与慧珠之弟言小朋取得联系，想借助小朋老弟帮我回忆，不想他也在两年前作古，不禁心底隐隐作痛。言氏兄弟姐妹五位，已有四位去世，只有小妹慧兰健在，但她远在兰州多年，失掉联系，况她当时常随其母在电影、话剧圈里活动，对慧珠演剧生活所知甚少，反复思考，只有就自已尚能忆及的若干片断记录下来，以寄托我对亡友的哀思。惟追忆往事，疏误疵谬，在所难免，尚恳知之者惠予教正。
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言慧珠之《西施》
后台初识
1939年秋的一天，程砚秋老师在长安戏院演出《春闺梦》，前场朱桂芳演《盗仙草》，我在后台见到朱先生，他对我说：“有人要和你交个朋友。”我问：“是哪位"/>
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言慧珠之《廉锦枫》
不久，朱桂芳先生向我提出，要我和慧珠演一场合作戏。经过磋商并征得程砚秋先生的同意，定在长安戏院演出，我演程师名剧《青霜剑》，前场是言慧珠、詹世辅的《小放牛》。当时正值程师祖母托太夫人病重，程师仍在我演出前，为我作一次示范演出，还每日在家给我说身段、表情。演出那天，程师陪余叔岩、于非闇、李适可前往观看。演出结束后我告诉管事人高文科：“所有收入除开销‘脑门儿’（即付给琴师、鼓师、梳头师、跟包人和管事人的报酬）外，剩余全部送交言慧珠。”两天过后，言慧珠派人给我送来一封信和副她亲手绣的枕套，表示谢意。当时师祖母病危，我正在程师家忙于准备后事，也没有回信，师祖母丧事过后我才开始和她往来。了解到她从事舞台生活的前后。
学“梅”因由
慧珠是蒙古族人，她的祖先几代人都是清朝的武职官员。其父言菊朋于清政府陆军贵胄学堂毕业后，在蒙藏学院任职，原想走祖辈作官的老路，可是他从小酷爱京剧成迷，终于弃官从艺。
慧珠这位大家闺秀，和他父亲有同样的爱好，也是从小就嗜爱京剧。但其父由于目睹许多女演员在那黑暗的旧社会里，到处遭受欺辱，不是官僚、阔佬找麻烦，就是地痞、流氓来捣乱，如果有点名气，相貌再长得漂亮，麻烦就更大了。所以她父亲不让她吃这碗饭，送她去学校读书。可是她在读书的时候，无时无刻不想唱戏。为了偷着学戏不知旷了多少堂课，在顾此失彼的情况下，不仅学习成绩欠佳，而且戏也没学好。因此，她非常苦恼，经过一段很长时间的思想斗争，她毅然把全部身心投入到学戏。
但学谁好呢？慧珠原想学梅，可是梅先生离开北京多年，于是按“千学不如一看”的老道理，就选择了学程，因为程砚秋先生在北京，而且每星期演出两场，她可以观摩学习。那时每当程先生演出，她必去观摩，她学了不少程派的老戏，但始终未得到一位精通程派艺术的师父指点。
1937年的秋天，慧珠得与朱桂芳相识，并拜在朱先生门下，从此正式学梅。在朱先生的悉心指导下，首场演出了《廉锦枫》，这出戏是她一生中最值得纪念的一出戏，随后相继演出《霸王别姬》、《红线盗盒》，除这三出以外，每演出老戏，她仍然按照程派的路子去演，就这样梅程派相兼地演了半年。通过这半年的实践，她父亲同朱桂芳以及一些内外行的朋友们，一致认为她扮演古装戏胜于梳大头的青衣戏，演梅派的歌舞戏胜于演程派的唱工戏，况且她的嗓音宜于学梅，不宜学程。因为程派从声音上全部运用“立音”，即让声音竖立起来，而不是使用横嗓，高音用的是“脑后音”，在旦角唱法中具有独特风格，同时技巧难度也较大，比其他派唱法发声靠后，所以声音含蓄（即一般所谓的“闷腔”），不好学。因此一致主张慧珠专心学梅。此后经朱桂芳介绍，慧珠又拜徐兰沅为师，学习梅派唱腔。早年梅兰芳先生排本戏时，舞蹈与朱桂芳、齐如山两位共同研究编排，唱腔则由徐兰沅、王少卿研究合谱。朱、徐两位先生是梅派的两位元老，两位对慧珠都非常慷慨，热情地提携培养，慧珠遇到这两位老师感到十分幸运，这比她在台下一点一点地学梅，方便多了。
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朱桂芳、言慧珠之《西施》
后来她挑班正式演出时，约了几位梅剧团的中坚演员协助演出，如萧长华、姜妙香、王少亭、刘连荣等。她很快地学会并演出了《生死恨》1至4本，《太真外传》头二本，《西施》，《天女散花》，《木兰从军》。她每排一出戏，都要先经朱、徐两位师父的认可，然后请萧长华、姜妙香、王少亭、刘连荣几位前辈复审，再熟练几次才正式公演。至于传统老戏也由两位师父一一改正后演出，因此观众逐渐给她冠上个学梅的头衔。
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