远川科技评论|人类火星接力：好奇、洞察、天问( 二 )
02.人类历史上60年的火星征途
对于探索火星这件现实版比登天还难的任务 ， 背后的驱动力不仅仅是纯洁的全人类梦想 ， 也有现实的大国实力角逐 。
1898年 ， 科幻作家乔治·威尔斯创作了小说《世界大战》 ， 讲述火星人入侵地球的故事 。 小说出版时正值英德军备竞赛 ， 之后两次世界大战接踵而至 ， 最终留下美苏两个超级大国互相看不对眼 ， 感觉对方就像那顶着大脑袋 ， 装备激光和毒气 ， 只想烧杀劫掠的外星蛮族 。
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火星探索任务 ， 自然也成为了美苏争霸的重头戏 。 苏联人探月和探火差不多同一时间开展 。 1960年 ， 在苏联人把第一颗人造卫星送上天以后 ， 便又发射了人类历史上第一个火星探测器 。 可惜的是这个名叫“火星1A”的探测器还没到达地球轨道就已经夭折 。
回顾那一段历史 ， 抢跑的苏联不但没能在火星上取得想象中的辉煌成就 ， 反倒用实力创造了几个意料之外的第一：第一次探索火星 ， 失败了；第一次硬着陆 ， 因为降落伞没打开而坠毁；第一次软着陆 ， 在14.5秒后失联 。
其余任务 ， 也几乎是浓缩了“太空探索的100种死法”：发射失败、未进入近地轨道、在近地轨道上失联、未离开近地轨道、到达前失联、着陆成功但芯片损毁……
最惨的一回 ， 火箭上面级的点火指令时间原本应是1.5小时 ， 却被错误设定成了1.5年 ， 于是默默飘荡在近地轨道里 ， 之后坠落回地面 。 本来这次任务将被命名为“火星2号” ， 结果只能低调处理成“宇宙419号” 。
而最让人觉得遗憾的 ， 则是那些成功发射却在长达半年旅程中 ， 护着刚刚登陆火星一刻失联的探测器：1992年 ， 美国总投入近9亿美元的火星观察者号探测器 ， 刚一进入火星轨道就与地面失联 ， 消息传回 ， 举国哗然 。
但无论结果如何 ， 对未知领域的探索 ， 即使失败也令人尊敬 。 毕竟从1962年苏联首次向火星发射探测器的序幕开始复盘 ， 到今年6月底 ， 60年间人类共进行了44次火星探测 ， 其中完全成功的探测任务只有19次 ， 成功率仅有43% 。 火星也一度被人们称为了航天器的坟场 。
而苏联的谢幕 ， 舞台的主角也被让给了死对头美国 。 美国的火星旅程 ， 也几乎囊括了大半的人类火星探索发现 。
回顾这段历史 ， 可以用三新进行简单概括：新发现 ， 新技术 ， 新计划 。
接连飞向火星的探测器 ， 首先为人类带来了外太空的新知 。
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1965年 ， 水手4号首次飞过火星 ， 传回首张近距离拍摄的火星照片 。 探测到的数据显示 ， 火星的大气密度远比想象中稀薄 ， 也不存在磁场与辐射带 ， 这也就意味着 ， “火星人”也许真的只存在于想象中 。
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在此之后 ， 水手9号传回7329幅火星图片 ， 其探测覆盖超过80%的火星地表 ， 发现了太阳系最高的火山奥林匹斯山 ， 高度约21千米 ， 太阳系最大的峡谷水手峡谷 ， 长度相当于美国的东西跨度 。
之后 ， 海盗1号和海盗2号成功在火星着陆 ， 拍下数万张高清照片 ， 其中甚至还有全彩自拍 ， 照片里美国国旗若隐若现 。
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与新发现相伴随的 ， 是新技术的探索与应用 。
海盗号“完全成功”的软着陆 ， 成为了后来凤凰号和洞察号火星车火星车任务的技术基础 。 在此之上 ， NASA还开发出了安全气囊和空中起重机两种独具特色的降落方式 。 此外 ， 科学家们为防止地球微生物污染火星探索而引入的“行星检疫”的概念 ， 也被之后的火星探索任务沿用下来 。
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